一
李绣田拒收的缎子，拿回司衣房，钟漪兰就下令送去内侍监销毁。
钟漪兰用杯盖撇了撇沫，“阿茶死了，赵德珍被迫离宫——恰恰说明司宝房在东宫这件事上很暧昧。可余西子是去填补空缺，单凭这一点就怀疑她，未免武断。”
尚在缎上摩挲的手，就在这一刻蓦地停住。李绣田抬起脸，一言不发地觑着跟前的几个人，半晌，忽然冷笑了一声，反手将缎料推回到青梅怀里。
绣儿几个人露出喜悦的神色，这时，李绣田视线下调，向她们腰间的环佩扫过去，“你们哪个是司衣房的女官？”
“此外，内侍监的赵常侍也让奴婢替他向您道谢。说新制的衣衫极合身，尤其是料子，让您太破费了。”
说罢，沉了脸，当下摆手遣人。
宁霜的话没说完，李绣田转身，反手狠狠甩了她一巴掌。
“奴婢以为，现在何人在司宝房最得意，就最可疑。”
“哪里来的奴才？老婆子说话，也要你来插嘴。你们掌事就是这么教奴才的！”趾高气扬的女人说罢，睨下目光，厉声道，“你们也别在这里碍老婆子的眼，带着你们的缎子赶紧离开！”
“在这件事上，既不能冤枉好人，也不能放过恶人。你仔细去查，切记不要惊动太多人。”
这时，殿前来了另一群婢子，怀抱丽锦，隔远可见。李绣田摆摆手，很自然地拿出主人姿态，吩咐侍卫放行。等宫人们行了礼，礼数周到了，才吩咐拿上来与她观瞧。
正往前巡视的女子倏尔驻足，回眸，刺眼的光线在她身后映出一道剪影，桃枝的绣鞋，正好踩在那影子末端。
“敢算计到我头上，这些年还不够纵容她吗！”钟漪兰盯着远处的嫁车，目光阴鸷，“若是帮别人便罢了，偏偏是那个余西子。你以为我会养虎为患？”
满室弥漫的熏香中，浮动起一丝微妙的气息。
钟漪兰握着茶盏，笑靥如花，“同属宫闱局，大家互相亲近是应该的。再说，房里送去的都是一般布料，他可真是客气。”
尚仪局在月明湖东畔，敞院隔着明湖岛。琉璃瓦重檐，鎏金坊柱，红漆棂花斗拱层叠繁复，描绘着合玺彩画。司籍房和司乐房同与湖腰相对，暮春时节，殿门隔着一榭春花、一陌杨柳、一弯湖色，旖旎风流，是六尚景致最美的所在。
钟漪兰挽着双臂站在花树下，“怎么，于心不忍？”
韶光颔首。
这个时候，芣苡将明细卷册抽出来交给阿彩。阿彩不敢迟疑，巡视了一圈，也没瞧见四面八方投射过来的恳求目光，直接将册子放在相隔不远的绣架上。
绣堂里的熏香正浓，袅袅烟气，宛若引人迷醉的酣梦——
韶光低下头。
韶光暗暗叹了口气，不再做任何理会，只伸手搀扶起还想哀求的绣儿，与宁霜和青梅一并抱着布帛敛身告退。
“不干活，都愣着做什么？”
“这……”青梅不知如何回答。
靠近殿宇，得见皇子，是再难求的机会。阿彩朝着韶光挤了一抹会意的笑，韶光却感觉背后正有无数嫉妒的目光凝聚而来，就连一旁的宁霜都立刻扔开针线，向她招手，绣儿兴奋地挤眉弄眼，然后用手指了指自己——
退下台阶，远远地传来春雨的声音：“下次让你们桃枝典衣来。否则，惹李侍卫夫人不高兴，司衣房可是吃罪不起呢！”
韶光跪在团垫上，低声道。
她不该故意与桃枝寻衅，点拨阿彩，导致司衣房在宫缎一事上开罪李绣田。
最普通的宫缎，一等婢子的绣工，镶滚着纯金丝、纯银丝；外、中、里衣三层，层层夹有红印银票。换成旁人，终日穿在身上，怕都舍不得脱掉。
内局哗然。
这就是钟漪兰的手段，狠就狠在斩草除根。自此，芣苡不但品阶被革除，而且下进了太监的宅院，就如深陷永夜，在屈辱和折磨中不能逃离。这样的惩罚不仅致命，也毁了她一生。
韶光不再说话。
都在赶工。
“可怜见的，一个清白女子，竟要嫁给老太监。”
韶光怔了一下，又是阿茶。
麟华宫的掌事，其实是晋王身侧一个侍卫统领的内人，原府邸的管家，跟随回宫后便负责打点麟华宫日常事宜。春雨领着司宝房宫人到殿前时，宫婢正忙碌地将陈旧摆设搬出红廊，李绣田就站在门槛内侧，挽着双臂，手不沾物地吩咐着。
六局内斗一贯夹杂着互相残杀，你方唱罢我登场。局内按照官职品阶论资排辈，一层一层，严守秩序，可总是有人等不及上位者荣隐，就处心积虑取而代之。比如钟漪兰，比如春雨，再比如芣苡。
绮罗是司籍房掌事，地位就如司衣房的钟漪兰，一侧的婢子们瞧见绮罗对韶光如此客气，无不多看了她几眼。
“你是怀疑……”
她是司衣房的掌衣，地位仅次于芣苡，韶光欲起身行礼，却被她一把拦住，“无须客套了，大家既然有缘共事，互相照应就是。”
阿彩说得十分客气，韶光回以一笑，并未拂了好意。这时，芣苡和桃枝相携走进来，偌大的绣堂一下子安静了。
托盘里摆着三个嵌金松石墨釉瓶，两个蝙蝠纹琉璃杯，右配一把缠枝执壶。锻造手艺精巧，衬着红呢布，古趣盎然。
太后专作赏赐之用。
树荫下，那双凉薄肃穆许久的眼睛里，隐隐浮现出了一丝波澜。
青梅挨得最近，恭顺地道：“奴婢等都是司衣房的宫人。”
“备得真快，还以为过两日才能送过来。”
“尚服局是个干净地，容不得那些装神弄鬼的勾当，”钟漪兰半挑起唇，声音越低，眼神越亮，“你若查出了什么，事无巨细，宁可错一百，也不要放过一桩。”
春雨早就听说她脾气很坏，整理好自身装束，走至台阶前站定了，才敛身道：“李夫人安好。”
穿过湖西坊，又一次从暴室前袅袅而过。
韶光苦笑着捧起笸箩坐下，不禁想起钟漪兰嘱咐她要对刺绣手艺多上心的话。确实，想在内局站住脚，终究得仰赖手上功夫。青梅常说熟能生巧，这样终日与针线布帛为伍，倒是想不熟都难。
绮罗望向窗外，“阿韶，你还记得，当时从东宫流出的一段传闻吗？”
李绣田闻言，笑着没说话。
“主子，是不是有些过了……”
芣苡被送去内侍监时，象征性地披着大红盖头，鲜红的嫁衣外却是五花大绑。韶光认得那嫁衣上的绣样，出自司衣房宫人之手，从图案到纹饰，倒不会辱没她的身份。
这时，司宝房的婢子抓紧机会又围拢过来。青梅被推搡得一个趔趄，缎匹掉在地上，她急忙去抢，却被刚好凑上来的宫人踩在手指上。
“你说的那个人，我查到了。”
绣儿点点头，“桃典衣吩咐奴婢画的。”
徐袖的指证，赵德全的帮衬，宫闱里置人于死地的飞短流长——针对余西子的一切正在暗地里有序进行。钟漪兰很兴奋，也非常有兴奋的理由。如今表面上越是相安无事，暗地里的谋划就越是周详，按捺不动，只是在等，等着对余西子反攻倒算的一天。
宫人们含泪将那一匹匹青缎和墨缎抱走，递给小太监的一瞬，每个人的心里都不是滋味。
随扈显然已经看不下去，回头询问尊贵男子。黑眸深锁间却苍茫无波澜，仿佛蕴含了幽潭水，深邃且蛊惑，让人如坠迷梦，痴醉难持。微翘的唇角却说明他此刻正看到兴头上，丹陛前几个婢子的死活丝毫与他无关，仿佛在那淡漠至残忍的睥睨里，一切皆成乐趣。
春雨讨好地道：“余司宝特地吩咐奴婢过来，还说若非脱不开身，定要自己来。奴婢脸上有光，全是仰赖李夫人您呢！”
“一个女官都没来？”
芣苡闻言，倏尔勾起唇角，“手艺倒是不错，只可惜，图样的绘制实在太显小气。这么粗鄙的东西也敢上绷子，赶紧扯了，重做！”
“奴婢们隔日再送过来。叨扰李侍卫夫人了，奴婢告退。”
“过会儿吩咐几个人将那批料子送到麟华宫去，给晋王殿下的管事过过目。”
“循例，宫女犯错被逐出宫，或者杖责处死，都会有明确记载，可关于流萤的一切却略之又略。”绮罗将册子重新放到柜子里端，“她应该只是司衣房一个最普通的婢子，可死因，却与司宝房现任掌事余西子和原典宝阿茶有着莫大关联。”
“平日里仗势欺人，这下好，遭了现世报。”
阿彩看到韶光已经能利落穿针，不由打趣道：“你来司衣房没多久，看这架势，真的是铆足了劲头。”
“你弄的？”
昔年的诸多往事隔着烟光辗转浮现，望着那抹渐行渐远的纤细身影，深黑色的瞳人似倒映着一片凄迷残花，斑斓破碎。
司衣房送来的是青缎和墨缎，专为麟华宫里的挂饰和铺毯用。等行了礼，宁霜瞧见一侧司宝房的宫人，露出不屑一顾的神色。这时，李绣田走下台阶，伸手在缎子上摸了几下，不禁点了点头，“宫闱局的绣品，做工的确不一般。”
“缎匹有些多，辛苦你走一趟。”
宁霜一见，忙道：“您不能这样，这些料子是宫人们几天几夜没合眼赶制的，好歹……”
“一个小小的奴婢能有什么作为？还是主子掌事后，才跟着得势。若说可疑，余西子岂不更像那谋害之人！”咬着牙，从牙缝中迸出那名字来，却完全不顾及方才还公正明理的立场，钟漪兰扯出一抹笑，夹杂着嫉恨和快意两种情绪。
绣儿哆嗦着，拿着笔不知该放下还是继续画。宁霜和青梅心有戚戚焉地换了个眼色。
虫鸣燥热，连琉璃灯里转动的疏影都是温的。红漆殿门敞得很开，扑面一阵熏香，旃毯横铺的角落里堆叠着数十匹纯色绢帛，专属绣架上是五花八门的绣样和图章，绣儿从成堆的丝绦中抬起头，见是她回来，指着那边正忙得不亦乐乎的宁霜和青梅，耸了耸肩。
韶光识得这味道，是普陀寺新进贡的七宝无尽香。
“看着倒是面生，是新上任的女官吧？”
韶光一笑，“你司籍房的事，我们可不敢耽搁。”
芣苡的爬墙，针对房内总在做一些细碎的手脚，譬如泄露消息，在宫婢之间调唆、结党；再比如，故意出一些纰漏。钟漪兰也曾一味姑息，并非隐忍，而是不放在眼里的轻蔑。自以为聪明的奴婢，得意忘形，反而产生了侥幸之心。此时被铲除，只是因为触动到了钟漪兰的底线。
随着汉王回宫，各局都陷入焦灼的准备状态，因为不久后，晋王和蜀王也要回京述职。司籍房负责教习，这些自司乐房过来的女子，名为侍婢，实则专门拨过来侍寝。绮罗懒得再费心思，摆摆手，示意典籍女官先将诸位宫人带下去造册。
“赵常侍一贯喜欢温顺女子，将芣典衣送去，钟司衣不担心会适得其反吗？”目送着众人离去的背影，韶光轻声开口。
可悲伤的情绪并未停留太久，因为钟漪兰宣布了一桩令人震惊的消息：典衣芣苡将下嫁内侍监，与大太监赵福全对食。
耳畔议论声此起彼伏，韶光忽然想起在内侍监外，芣苡理直气壮的质问。那时她猜出钟漪兰要拉拢赵福全，却没料到那几十万两的银票，其实就是自己的陪嫁……
“钟司衣说得是。奴婢还听说，阿茶生前与现任典宝春雨甚为要好。若不是余司宝，那么，春雨的嫌疑很大。”
宫女与太监对食，照惯例仅是走走形式。联姻之后，宫女仍留在宫里，职位也不变。芣苡却被直接送出宫，送进了赵福全的府邸。
“流萤的死，很多人都怀疑是太子妃的授意。之后不久，司宝房的典宝阿茶也不明不白地死了。宫闱局派人调查，查出流萤与阿茶是同乡，过从甚密。流萤出事的晚上，有人看见阿茶偷进司衣房内局，矛头又直接指向了司宝房。”
被称作夫人的女人已经年过五旬，鼻翼有痣，厚唇上翘，略显出刻薄孤傲的面相。此时红光满面，眉梢眼角都藏不住得意之色。
“你是说，太子强占近侍婢子的事情……”
进了内室，宽敞明媚，窗格木支，挡住了院外春色。绮罗从檀香竖柜里取出一本旧例册子，翻开，泛黄的几页上记载了流萤的籍贯、家世以及入宫的年份。
她也是即刻得到升迁的，不是吗？
巳时，曲径石坊外，锦瑟正拿着执板为新进宫婢教习规矩。
宁霜难以置信地捂着脸。
司衣房的宫人就这样从殿前广场经过，脸颊肿胀的婢子被搀扶着，其中年纪最轻的小宫婢已经哭红了眼。最前头的，也抱着最多布匹，徐徐而行，脸上却连一丝喜怒起伏都不曾有。
青梅说，或许是她疏忽了，宁霜却狠狠地咬牙，芣苡是老人儿，哪次换季送料子出过纰漏，她与各宫掌事打交道不是一年两年。此番故意出错，不仅让宫人的半月心血毁于一旦，更延误了麟华宫的布帛换季，而重要的是，在司宝房跟前折辱了脸面。
“安排锦瑟进尚服局，告诉她，便宜行事。”
回到绣堂时，已经过了未时。
绮罗点头。宫婢投井，一张草席就可以掩埋。流萤的死却招来了尚宫局和御药房，说是太子妃担忧瘟疫蔓延，特地让妥善处理。事后东宫的人却开始传言，流萤是死于小产，胎儿已经成形，侍卫从井里捞上来的不仅是尸体，还有一团形似婴孩的肉瘤。
太子妃固然脱不开关系，司宝房赵德珍却在流萤出事后即刻被驱逐出宫，与此同时，余西子从司衣房典衣直接调升至司宝房掌事。时机很巧，巧得让人生疑。
花木掩映中，主仆二人已经伫立了很久。
桃枝在这时轻步上前，将扔在地上的宫样捡起来，端详了一阵，道：“很精致，应该能用上。”
四月十六，韶光捧着红漆托盘过来司籍房。
绮罗嗔怪地瞪了她一眼，道：“凭我们的关系，就是你耽搁了，我还当真敢责怪怎么着！”
宫人都知司衣房要和内侍监联姻，私底下议论，没影儿的事被传得神乎其神。没人愿意去和太监对食，直到有一日钟漪兰宣布会从现任女官中采选，低等婢子才安了心。司衣房有女官五位，典衣双数，掌衣和女史各一——若选女官，很有可能从典衣里面出，至于是芣苡还是桃枝，宫人们都在兴奋地猜测。
“我只知道那时宫掖里爆发了疫症，诸多婢子因染病被驱逐出宫。”青梅说，流萤也是死于疫症，所以事后连床铺都被拉出去烧掉。宁霜和绣儿却对此事讳莫如深。
待随扈转过头来请示，那波澜却又很快地寻觅无踪，眸光肃杀，只有唇上还残存着少许余波。
“芣典衣在房内多年，奴婢以为，钟司衣会念及旧情。”
绣儿躲在青梅身后，吓得直抹眼泪。
殿廊前，韶光的声音淹没在司宝房宫人谄媚讨好的声浪中。宁霜还想挣扎着上前，被轻轻拉住，宁霜含泪看着她，韶光摇了摇头。
掀开红色软布，里面盛着腰佩和环花玉器。由司饰房琢磨，在司衣房配上丝绦和锁子，是宫婢所持的牌令和信物。绮罗拿起其中的一枚，雕工精细。
芣苡呵斥着几个婢子，踱步巡视中，在一处绣架前捡起缎子。是绣儿的宫样，刚描画好，未着线，勾勒的九盘魑龙纹。
拿起案上锦盒，韶光敛身而出。
李绣田冷哼一声，“老婆子没甚本事，好歹在晋王跟前说得上话。你们司衣房架子倒是比司宝房还大，看样子是没将我们这些宫外来的放在眼里。将这些缎子拿走，老婆子不乐意看腌臜东西。”
韶光垂眸，余光瞥见钟漪兰眸若明星，满面红光如霞。
绣儿噤若寒蝉，忙低头拿笔重画。
韶光失笑地拿起卷册。
司衣房里静极了，几百双眼睛注视着这两位品阶相同的女官。半晌，却见芣苡蓦地收敛了咄咄逼人的目光，踱开步，不置一词地继续巡视。
这是个已经死去的女子。韶光托绮罗调查她的生平，此番拿在手里，薄薄的几页记载，看不出来有何特别。