六、激战熊野山麓
一个月后，九州形势基本稳定了下来，岛津等五家瓜分了除丰前外的九州天领——胜龙把大村附近一万四千石原天领给了纯忠，以酬前功；而小笠原康长也终于在北九州完全站稳了脚跟。
“妙计！”晴丰点头，“老鼠只要闻到香油的味道，定会出洞的。”
东国战事暂歇，西国烽烟蓬勃而起。十月二十八日，本多夏吉进入京都，立刻羽书四驰，首先命令伊予的今治、松山二亲藩渡海攻击毛利氏侧背，再命山阴、山阳两道的护幕力量，诸如池田、榊原、森、松平等，务必在年底前齐集石见兵田，准备进攻毛利的党羽龟井隆矩。
“这样，不如……”景行突然不再摇头了，“咱们可以再来他一下……”
“怎么办？”政直望向义隆，“这样下去不是了局。”
月中，奥羽两强藩终于交上了火。羽军主将是在柿崎长部战死后出任藩大目付的村上义隆，奥军主将是政虎的同族，仙台藩首席家老伊达肥后守政实。
然而，康长的实力只够防卫陆地要塞，倒幕派的水军封锁了丰前对外的一切联系，南蛮贸易更是完全落到了岛津胜龙的手中——这是幕府最为头痛的。本来已经被中国的毛利氏垄断了对明勘合贸易，现在更连南蛮贸易也失去了，以往来往于濑户内海和堺、难波等地的外国商船从此销声匿迹。
三个人一齐放声大笑。
义隆沉吟良久。“只好，”他低下头去，“请大殿回来了。”
“苍天，”义隆半开玩笑半认真地长叹，“我倒是一直祈祷有个势均力敌的对手出现，可你干嘛派个比我强的人来？”
“好，”义隆把空碗递给卫兵，“玩笑开完了，饭也吃饱了，该琢磨一下午后的仗怎么打法了。”
堀政成正在等他。通过家丰这数月来的游历侦察，政成完全掌握了天下大势。于是政成唤来了山内平太晴丰。
“雪化了，”政成笑着望望窗外，“上杉又出洞来了。”
广岛藩主浅野入道夕梅，早被与毛利暗通的家臣诸角、椎名、汤目等驱逐至岩国城，双方内战经年，实力均大为损耗。二月七日，联军包围广岛的时候，城中只剩千余步卒和从四方聚集到安仁亲王旗下的不足八百浪人。
“可是，”政成摇头，“我手上没有足够的兵马了。方今天下大乱，我们也许要面对不止上杉信弘一个敌人——伊达政虎要是肯向米泽出兵就好了。”
枧三郎家丰通过北面的水门进入了坂户城。
丰前小仓藩主小笠原长国在赴宴途中被刺身亡，其同族中津藩主小笠原康长幸在病中，躲过一劫。康长素以智谋闻名西国，得到长国死讯，立刻抱病驰入小仓城，接管了藩政。
晴丰皱着眉头：“将军已经给伊达下了手谕，不过此人一贯拥兵自重，不大可能会……”
“这场战争咱们赢不了，这场战斗却未必全无胜机，”高梨政直给两位同僚打气，“陆奥兵远来疲惫，只靠人多并不一定打胜仗。”
毛利光辉受到四国护幕军的牵制，只能派遣大将赤上总少目光胤本部八百骑兵往援。光胤打了场漂亮仗，顺利突破重围进入广岛城，但也不过杯水车薪而已。
他转向晴丰：“东海没有一个将才，我看即使大久保大人重组联军，对于上杉来说，也不过癣疥之祸。”
远远的，只见两翼青色的竹雀旗已经牢牢楔入了敌阵。少倾，伊达中军似乎也开始乱了。
然而小小五万石的津和野龟井藩，却只能拼凑起一千两百步卒而已。
“总得反突击一下，老是被动挨打，地形再有利也没用。”政直抱着双臂，缓缓地说道。
“是！”政直很干脆地一点头，“我这就去准备了。”
“不，一定有空隙的，”政直望向义隆，“让我试一下？”
“是！”
景行习惯性地摇头：“大殿当初是怎么想的，以一己之力对抗整个东国吗？倘若事先约定了新发田和新庄，起码不至如此四面受敌。”
大久保正邻建议将军给仙台五十六万石伊达政虎下令，命他出兵米泽，攻击上杉。政虎正在犹豫，突然间漫天浓云，纷纷扬扬下起雪来。这一下，北陆和东北的交通完全断绝。进入越后的上杉军缩回春日山、柿崎等城，堀军暂时保住了最后的门户坂户城。好不容易拼凑起来的东海联军四散归国，只可怜被先是兵马后是白雪重重围困在高畑的松平广亮，外无援兵，内无粮草，仿佛瓮中之鳖。
好象下一回魔人KING就要出场了吧。哈哈哈，大家敬请期待吧！』
岛津并吞了富冈户田两万一千石，佐贺锅岛并吞了唐津大久保八万三千石，熊本细川并吞了岛原高力三万七千石。只有黑田、有马联军吃了个莫明其妙的大亏。
原来，就在伊达的注意力被高梨政直牵制在阵右的时候，粟野景行统率一支奇兵，又从阵左发动了反突击。
上杉留镇米泽的，不过区区七千之众，其中还要分出半数多围困高畑的松平广亮。义隆只能排开三千余步卒在熊野山簏，而他对面，是伊达政实的步骑兵共九千大军。
义隆点头：“是时候了。”右手缓缓地扬起。突然，他又顿住了——山背后转出两股人流，放过溃退的伊达军，迎上了上杉的突击队。
午后，战斗继续。伊达军连番冲锋，上杉军终究兵力有限，虽然凭借有利地形，杀伤力比起上午来，明显减弱了许多。
“将军，白旗晃动了！”一名亲卫及时叫了起来。政直转头再望一眼，点头：“不要慌乱，缓缓后退。”
“那你们说怎么办？”义隆摊开两手，“把后军调上来？放松平伊豆大人出高畑来夹击我军后翼？”
“只有靠自己了，”晴丰捏一下拳头，“应该找一个好的机会，迂回到饭土山一带，攻敌后路。”
义隆也叹口气，拄着长刀蹲下来：“那也没有用。堀政成是北陆的氏康，第一仗就和这样的强敌接触，唉——现在又被迫要和五十六万石的伊达政虎作战。这仗咱们赢不了……”
望着他远去的背影，景行摇摇头：“真有用吗？”
“如果‘独眼龙’还活着，你想会怎样？”政成笑着打断他的话，“他一定观望到最后一刻，或者趁机消灭身边的弱小势力——可是政虎，哼，我把土岐卖给他呢？”
“好，”义隆站起来，挥刀一指铺在地上的作战图，“当年景胜公没能打赢伊达政宗，今天，咱们必报此仇！”
三月初，伊达政虎终于出兵羽前。上山两万五千石的小大名土岐秀树受了堀氏的欺骗，开门纳敌，结果五百余上山军全部被伊达收编。
变乱闹到了这个地步，再也不能听之任之了。十月下旬，幕府正式向天皇讨得了征伐叛逆的诏命。老中大久保正邻集结东海诸侯联军一万三千，开至上野，另一位本多夏吉则坐镇京都，组织对毛利的全面进攻。
双方才一接触，藩主龟井隆矩即中箭而死，其弟隆庆率领残部三百余向广岛退去。
战斗从巳时开始。羽军早就占据了有利的地形，奥军数度冲锋都收益不大。午时双方鸣金吃饭，同时双方都派出一小队人马迂回至敌军侧翼，妄图偷袭，但也都被防守严密的对方，毫不留情地全歼了。
“看我白旗再挥，又要立刻撤回，能办到吗？”
“好歹试一次，”义隆微眯双眼，“否则永远无法出现胜机。”
话音刚落，突然伊达军一阵喧哗，战场左侧烟尘大起。
终于还是景行打破了沉寂，他不住摇头：“想不到，这家伙还留了一手。”
“父亲，咱们中军也杀出去吧！”长子太郎虎吉激动得大叫。
义隆立马高岗之上，眼见无数竹丸二羽雀旗纷纷后退，不由暗喜。
但终于，机会来了。抓住一个空隙，上杉本阵白旗挥动。已经等得快不耐烦的高梨政直精神一振，长刀出鞘，立刻，五百名高举竹雀旗的步卒趁势飞冲而下。
然而，训练有素的奥军很快便稳住了阵角，正面牢牢守住阵地，两翼缓缓包抄过来。政直勒住战马，回头向本阵望去——静悄悄地没有一点动静。他一咬牙，再次催动坐骑……
“这样正面阵地战，迟早会把咱们拖垮的。”景行摇头。
景行还是摇头：“伊达很会打仗，一个个梯队流水价攻上来，寻不到缝隙，怎么反突击？”
九州之变，天下震动！
※※※
大村纯忠借得鹿儿岛和久留米的千余步卒，一战攻克杵筑，迫其新领主松平赖继投降。然后将杵筑交给有马氏，自己长驱往南，准备接收岛津胜龙许给他的府内港，不料却遭遇小笠原、松平联军的夹击，大败亏输，几乎丢了性命，一路痛哭，狼狈奔回肥前。
伊达军被攻了个措手不及，纷纷后退。政直一马当先，直突敌阵，挥刀砍倒一面仙台藩竹丸二羽雀旗。上杉军大呼酣战，虽然不过区区五百人，却似有数千人的气势。
山阴、山阳两道的诸侯联军，包括石见浜田六百人、出云松江三千一百人、备后福山两千人、三次一千人、备中松山三百人、冈田一百人、美作津山三千一百人、备前冈山四千人、因幡鸟取五千三百人、播磨明石一千三百人、姬路两千人、丹波龟山四百人、篠山七百人、福知山六百人，加上幕军五百人，共计两万五千大军。
二月中旬，北陆和东北雪消，上杉军又全面出击。包围战在继续，越后是坂户，羽前是高畑，安艺还有广岛。
次年，也即宽永八年，元月，才过新年，战争就爆发了。
小仓、中津两藩合并起来共有二十三万石领地，步骑兵五千余人，不但西抗福冈、秋月、东莲寺三家黑田的近万大军，南挡久留米有马藩四千人马，还趁机把诸藩都垂涎三尺的府内港攫入掌中。
政直一愣，随即明白：“一定是景行这家伙搞的花样。”长刀重又举起。上杉军稳住后退之势，准备再次冲锋。
政直笑道：“你是不是想对伊达说，让他大军后撤，只留三千人和你一对一地比拚一下，看谁强谁弱？我可以充当信使。”
“快！”义隆军扇在近肩处划一个弧向后挥去，“快摇旗，退兵！”
『拼命地写啊，写啊，写啊，为的可以尽早让各位报名的朋友们出场——可是，难道没有希望扮演原有人物的朋友吗？比如说，村上义隆的儿子虎吉——以后会很有戏的。
政直和景行满脸汗渍和血污，回本阵来见义隆。三个人面面相觑，良久说不出一句话来。
几乎就在松平亲信喋血天极阁的同时，岛津、黑田、细川、锅岛、有马等军已经开进了毫无准备且因为家主在赴宴途中或失踪或被刺，而乱成一锅粥的诸谱代领地。
“嗯，”义隆沉吟少倾，“你带五百精兵，在阵右等待，那里一片斜坡，正好冲锋……可惜我没有骑兵——看我本阵白旗挥动，立刻杀出。”
“这是自杀！”义隆的副将高梨政直和粟野景行一齐摇头。
“这个伊达肥后，”义隆一边扒拉泡饭，一边嘀咕，“很有一套嘛。”
“不，”义隆紧握军扇的右手依然垂在膝边，一动不动，“再等一等。”