九、八王子千人队
这里，安排了甲州武田氏的遗臣五百人，和当地原住民五百人，聚集成村，世代耕种。现任的村长，当然也是八王子千人队的首脑，名叫近藤长作。
从江户到八王子，是七十多里的坦途，而从八王子到甲府，百余里路途中却多山多谷，道路崎岖。六郎和阿岚一行人，第二天一大早出发，午后未时绕过阵马山，开始进入甲斐国。
修道者趁长作松开两掌，轻轻抽出木棍，放在一边：“没有老爹和八王子村，就没有我长谷川五十岚——要我做什么，老爹你吩咐吧。”
“殿下想扩军？”伊奈上野吃了一惊，“恐怕会招致幕府的怀疑……”
果然，经过西乡奏报，将军一口应允：“只是，往哪里去才好呢？”
正说着话，突然不远山路的拐角处，出现了十数名灰衣武士，两个骑马，剩下的步行。
阿岚就站在六郎身边，反应好快，木棍一扬，格住来刀：“大人，请勿动手！”他看见那名武士的衣襟上，饰有红色的鸟居家徽。
“哈，”六郎干笑一声，“谷村三万五千石，足轻不足八百人，还多是老弱残兵，他们能干什么？！”
而此时的藩主，前田左近将监嘉也，乃是利长的侄孙，颇有贤名。除了有点倾奇的嗜好外，可以说是当今最孚人望的藩主了。前田藩一直对幕府恭敬有加，不修战备，只开发荒田、提高民生——可是乱世再起，嘉也终于坐不住了。
修道者点点头，突然拾起木棍，当头向长作劈去。长作一个疾转身，双掌合什，在肩侧牢牢夹住了棍端。“这就是‘地藏王破魔棍法’吗？”长作点头，“嗯，力气不小，看来你的武艺大有长进啊。”
一边说着，夕阳余辉洒落，已经来到了猿桥。“这里我挺熟的，”六郎对大家说，“再走两里多地，有家宿屋——咱们人太多了，恐怕大部分人只好露宿……”
“怎么，将军要放弃江户，前往甲府吗？”
江户町奉行板仓雅乐头胜丰提出反对意见：“值此危急存亡之秋，将军大人岂能离开江户？！”
西乡歇一会儿，继续说道：“还是……听听主上本人的意见吧。”
“阿岚吗？”长作大喜，“你已经出师了？”
“哈哈，谷村藩八百足轻，不也给咱们神不知鬼不觉地端了？纵横东山道的兵法家日野向，怎么竟然胆怯起来——殿下把猿桥一带交给咱们，就是放心你我的智谋和武功呀。”他拍着同伴的肩膀：“放心吧，放心吧，顶多尽快收编谷村藩士就是了。”
面对如此奇怪的论调，诸人莫不挠头。
“我多年来对幕府忠诚恭敬，不敢稍有违背人臣之道，”嘉也站了起来，“可是战乱一起，先在越中分封了松平氏清六万石，又在若狭东部分封了松平多闻三万石，和原有的越前胜山、福井松平，丸岗本多，全是亲藩、谱代，象两把铁钳牢牢钳住了我们……”
“不太对，”走出里许，阿岚终于停住了脚步，“咱们没有一句提过自己是八王子千人队，而且素不相识，重要的书信，就这样交给咱们？”六郎笑道：“父亲有飞鸽传书给谷村的。”“保护将军到甲府，那么重要的事情，没有丝毫查问就认定咱们是千人队吗？”阿岚还是怀疑，“你们先回村去，我再去探查一下。”
前田殿千里迢迢，从新加坡来报到，当然要照顾一下，率先出场。信长殿最早报名，聊表感谢。日野君是在下在别处认识的朋友，他和武田君诚心依附赤军家，抢先出场是奖励呀，哈哈。其它的朋友，请稍安勿燥，会有各位诞生的一天的（也会有死亡的一天，觉悟吧）。』
“是。”
伊奈上野磕了一个头：“殿下不可对将军心存怨怼——前田家全靠对将军的忠诚，才成为日本第一大藩。”
“也好，”六郎点头，“诸事小心。”
伊奈上野点头：“殿下所言不错。”
国府台战后，村上义隆趁势直进，麻生次郎长兵败如山倒，仅余六百余人逃回江户。
六郎等赶紧行礼。别所十郎也不下马，微微点头，从怀里掏出一封信来：“这是敝上给将军的信函，内有重大机密，劳烦带回八王子，等将军大人来到后，亲手交给他。”六郎接过信：“太好了，那前路就拜托了，我们先回去……”
所谓八王子千人队，是神君家康为了一旦天下发生变乱，后代将军可以顺利逃到甲府，而采纳大久保长安的建议，在武藏国多摩郡埋伏下的一招厉害棋子。
“全部兵卒约九千，战马四百匹、铁砲一百梃、大筒一具。”
长作点头：“你虽然不是千人队的一员，但无父无母，是我从尸堆里把你捡回来的，就象我的儿子、六郎的兄弟一般。既然回来了，这个责任，你也要担起一份来。”
于是，正在听禀检地报告的他，突然间叹了一口气：“土地再多，没有一支能战的部队，也逐渐会无法立足啊……”
“老爹，很久不见，您还好吗？”站在长康身后的，是一个年青的修道者，脖子上挂着念珠，手持一杆齐肩高的木棍。
阿岚点头，同时再问：“扇山和权现山吗？谷村的鸟居大人不管的吗？”
长作已经六十多岁了，依旧每天到地里干活，身体硬朗，武艺高强。收到了从江户飞鸽传来的书信后，他陷入了沉吟中。
“你来的正好，”六郎长康笑着说，“八王子千人队就要出动了。”
青山右兵卫收起长刀，“哈哈”大笑：“八王子千人队果然厉害，这是地藏王破摩棍法吗？——在下等奉主公之命，前来扇山一代剿灭山贼，为将军大人扫清道路。各位也是同样目的来的吧，不必再向前走了，前面的事情交给在下等就可以啦。”
『本篇出现的网际诸君，分别是前田嘉也殿（前田庆次）、长谷川五十岚（织田信长）、武田信隆和日野向。武田君，说好了攻占甲斐以后让你继承武田家的呀，在此前拜托另外拟一个姓氏吧，如何？
等千人队走远了，青山右兵卫扶着腰下长刀，对同伴说：“那家伙的地藏王破魔棍很厉害，不好对付呀。”别所十郎笑道：“打仗要靠兵法，单个人武艺再强，有什么用——赶紧回猿桥好好布置，等将军大人来吧。”
“上野，现在领内的兵力如何？”
“好，今晚好好休息，明天一早，你和六郎带五十个人，先往甲府去——我听说最近路上不太平，有山贼出没，你们务必将其剿灭，保证道路的畅通。我会亲自去接将军大人。”
“右兵卫，别开玩笑了，”另一名马上武士策骑跑了过来，握住了同伴的手腕，然后转向阿岚：“你们是八王子千人队派来探路的吧，在下谷村藩鸟居右京大人属下，别所十郎，这位是青山右兵卫。”
西乡大老叹口气：“诸公所言甚是，我岂有不明白其中的道理。但为人臣者，第一要考虑主上的安全。主上身在危如累卵的江户城中，我们保护惟恐不及，哪有心思用到守城上……”
诸人面面相觑。倘若神君复生，定会与城池共存亡吧。可就算先代的秀忠大人，也未必能与臣下同生共死，何况现在的家光将军。
“没有办法，生存是第一要务，”嘉也摇了摇头，“当然最好是数量不变，而加强训练和提升装备——可是现在藩内没有军事人才，对外国贸易又垄断在倒幕派手里，除了征兵，还能有什么更好的办法？”
“成群结伙的，什么人？！”一名骑马武士突然抽出长刀，疾驰过来，对准六郎的脖子就一刀斩落。
全日本最大的藩主，就要算是以加贺金泽为居城的百二十万石前田嘉也了。庆长五年关原之战，四大老及其传人中唯有前田利长一人站在神君家康的东军阵营，战后加封越中、能登二十余万石，一下子膨胀到吓人的地步。二代将军秀忠数次推恩，要拆开这沿绵加贺、能登、越中三国的大藩，分封给利长不同的子孙。可是前田藩杀的杀、放的放，永远保持单一继承人制度，使幕府无从下手。
阿岚问六郎：“哪一带有山贼？老爹和你说起过吗？”
嘉也苦笑：“就这么一点点……按每万石可征兵二百五十名计，我们至少应该有两万五千兵马——上杉三十万石，兵马数就竟然要比我多近一倍！越中松平氏清有两千余军，越前、若狭的亲藩总合有一万三千，飞騨高山金森也有两千，一旦有变，如何抵挡？！”
家老伊奈上野放下了手中的报告书：“殿下的意思是……”
二人驳过马头，别所十郎又道：“信隆，虽然是奇袭，兵力过于悬殊总是不保险。你想将军从江户起码带个四五百护卫出来，再加上千人队……咱们只有三百多人……”
“臣下推荐甲府，”大久保正邻一看事情已然无可挽回，只好顺水推舟，“先父在世的时候，曾经向神君建议，在武藏多摩地方埋伏下了一哨人马，以防万一……”
“你是说——八王子千人队？！”
“父亲，你看谁回来了！”儿子近藤六郎长康突然推门进来。
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六郎回答：“西北方扇山和权现山一带吧——我正想和你商量，到猿桥应该快黄昏了，不如歇一晚，明天一早上山去探查，怎么样？”
阿岚皱着眉头，感觉有些不对，可是六郎早挥起了手：“往回赶，天黑前可以回到四方津住宿——不用露宿了。”众人欢呼。
“为今之计，只有防守江户，等待后援，”大老西乡修理大夫宽佑召集诸重臣商议，“而将军大人，应该速离险境，前往甲府或者骏府。”
“有两个地方，甲府或者骏府。”
“好吧，我再写一封效忠信，你带给将军大人。不过，藩内的征兵也必须开始……可以先慢一点，但不能再等了！”
老中大久保正邻点头：“如若将军大人离开江户，城内士气必然大堕，难以抵御上杉军的进攻。江户若失，天下形势无法把握。”
修道者走进来，放下木棍，合什行礼：“师父说，真正的修行是在俗世中，而不是在深山里。他说我‘六神识’已有根底，再就是巡行全国，参拜各大寺社，增广见闻……”
伊奈上野又磕了一个头：“请殿下稍安勿燥，臣下愿意前往江户，向将军证明殿下的忠诚，然后寻找合适的军事人才出仕本藩。”
“我知道，我不是怨怼，”嘉也走到屋角，轻轻拂拭最心爱的南蛮花瓶，“只是……首先，如果不能在护幕之战中立功，战后势将无我生存之地；其次，如果将军听信谗言，攻击金泽，也必须做好防守的准备——难道束手待毙吗？”