第六章 雀登枝（三）
到了最后，妙龄女子们纷纷宽衣解带，旁白消失了，整版都被画占满。
新式女学生中正流行的齐耳短发太激进，不适合她。
因为幼时的毒，叶芩的身体底子很差。落水以后，他在家里休养了一个月，再来此地时，会多注意一下湖边洗衣服的人群。
她笑得很耀眼：“来。”
苏倾靠过来，在同一块石头上挨了个边儿，翻开一看，还没张口就顿住了。
“扑通——”
苏倾抓住石头爬上了岸，湿衣服像一双鬼手往后拽她。她这才感觉到精疲力竭。
苏倾盯着书页，又看着他的脸，语气很小心：“这是连环画。”
叶芩即是小世界的沈轶，他已有自己的事业线路、命定红鸾，相当于一个全新的人。她若不死，本应当少与他的纠缠，以免扰乱他的气运。
“五少爷也上新式学堂吗？”
他茫然睁开眼，初始时眸光有些涣散，盯着她停了片刻，似乎才凝了神，马上变作冷淡的不满：“我叫叶芩。”
风又卷起他的发丝，带着小船去了。
叶芩正在看她，双眸冷冽。
当时叶芩多看了她两眼，冷漠里掺杂了戒备：“我从前见过你？”
叶芩看着她，又看看书页，“上面是不是有字？”
三个人一时都未作声，四周诡异的静默。
忽然她感到被什么烫了一下，急忙将贴着胸口佩着的圆环掏出来，竟然发现下部凝固的蓝色像沸腾一样膨胀起来。
贾三将小船胡乱揣进褂子兜，扭过头求救似的大喊：“苏小姐，明儿还来不？”
叶芩及时从病床上爬起，将人要走，说要自己处理。
苏煜似乎很害怕在人前出头，姐姐被欺负，他如果站出来，就会被一并被针对；如果冷眼旁观，就会被嘲笑。
“私塾？”
……画上人越来越多，字怎么越来越少了？
苏倾合上小画书，不着痕迹地换了个话题：“我听阿煜说，新式学堂里不太学古文了，教天文、地理、数学。”
后面一页又画了个亭子，亭子里面又是三个锦衣华服的姑娘。
可是她一进入这个世界，第一眼看到的就是叶芩溺水的那一幕——
她百般推脱，推脱不过，才顺手从边上拣走了形状最不规整、最不好看的一颗，揣进了荷包里。
苏倾也是后来才明白，自己和旁人的眼中的沈轶似乎有很大的出入。
“……”苏倾盯着画面，脸无声地红到了耳根。
“念过《诗经》和《左传》，然后就不念了。”
叶家老爷妻妾成群，利益关系也很复杂。第六房姨太太的独子叫做叶芩，儿时就在大家族的倾轧斗争中被下毒陷害，致双腿伤残，体弱多病，只能靠人背行。
盯了足有好几分钟，她决定叫一下叶芩，抬头一看，他仍旧有些佝偻地坐着，长衫背后凸出一对蝴蝶骨，瘦削的手指放在眉骨上，嘴唇微微抿着，一动不动，像是睡着了。
而苏太太和她，小镇上的金莲儿、袄裙和长辫，注定是另一个他急于摆脱的陈旧的世界。
画上一共七个姑娘，有的在湖边弯腰玩水，□□半露，有的站在水中，把裙子撩到腿根，有的干脆敞开襟口泼水，解着裙带玩闹，各个神态妩媚诱人。
“……五少爷，老爷让您多读圣贤书，您……”
这样的叶芩，正是小世界里的男主角。
*
苏倾端起小画书平着观察，轻轻地用指甲挑开了书页蓬松和密实的分界线，翻开来念：
湖面上的风掀过一片涟漪，少年静静地看着瀑布，长衫下垂下的丝绸裤管被风吹动。苏倾站在他身后，还像是萍水相逢，从不多问一句。
“这有个小船。”贾三干完了活，显得异常兴奋，松快的目光四处乱飘，定格在水面漂着的小船上，兴致勃勃地捡了起来，拆开一看，脸顿时红得像猴屁股。
叶芩的头发湿漉漉地贴在苍白的额头，阖着眼咳嗽起来，两股水柱从他嘴里喷出来，因为太冷，他的嘴唇有些发紫，还在颤抖。
手指恰好压在戏水的蜘蛛精白花花的胸脯上，姑娘正冲着画外人抛媚眼。
“嗯。”
他的目光在她脸上多停留了一会儿，心底掠过一丝异样的感觉。
叶芩抬头一瞥，苏倾的脸色竟吓得比他还白：“哪里不舒服？”
叶芩抽开手指，上下打量那幅惟妙惟肖的插图。
二人都看着书页，又沉默了片刻。
“嗯。”
此时的叶芩刚刚因为意外落水而结识苏倾。如果按照剧情继续发展，他会将其视为此生第一个也是最喜欢的女人。
苏倾点点头。
叶芩仰头望瀑布，想到的是那一天她低头扎辫子，那样一根长而黑的辫子，和被打湿而卷曲的碎发，贴在细瓷般的脖子上。
叶芩不作声了，把手上的书随手扔给她：“你来，帮我念书。”
五少爷性情孤僻又有残疾，照顾他的贾三年轻贪玩，只放他一个人坐在瀑布边。苏倾眼见着他发病痛昏以后无人看见，身子慢慢滑落，浸入水中。一连串气泡腾起，最后水面上只露出个下颌。
现下叶芩正看着她，见她半晌不答话，不大满意：“嗯？”
苏倾已经走上了河岸，日头靠近中午，远远地看得见湖面粼粼如洒金，那边的两个人都正看着她，表情已经模糊不清。
他的语气忽然柔和了一些：“我没事。”
苏倾迟疑地翻开书页，叶芩又抬头瞥着她，太阳光照着他的眼睛，浅褐色的瞳仁微微缩小，显得冷情淡漠，又有点懒散：“苏小姐，这么远我怎么听得到？”
远远地，贾三将盆抵在腰上过来，那一盆衣服似乎将他麻杆儿一样的身子楔出个角度，苏倾迅速站起来接过了盆：“谢谢。”
少年忽然弯下腰，泄愤似的捡了片石子儿打水漂，石子旋转入水，又像水虿那样跳跃着，荡起由近及远的一圈圈涟漪。
“学过什么？”
贾三回来，见了人躺在地上，方知事情严重：
但她并不拘谨，也不无趣，甚至还有点隐隐的喜悦，他头顶有个旋，风吹乱他的头发的时候才能隐隐看到。
这时候的他显得很柔软，充满烟火气。
叶芩猛地照着他的脸丢了块石头，贾三一偏头，灵巧地闪开了，石块“扑通”一声落进水里。
刚那一下爆发，废了他好大精神。
他扬扬手里的书：“识字吗？”
苏倾觉得有趣，音调也放缓了，她的声音细软软的，不疾不徐，听着很舒服。
“你想上新式学堂？”
四个形态各异的貌美女子立于花间：“闺心坚似石，兰性喜如春……”
“五少爷落水了，五少爷落水了，五……”
少年不知何时已经撑坐起来，斜斜靠在树干上，低垂着眼皮，胸口一下一下地起伏着，看上去进气没有出气多。
结果要么与苏倾错过，要么远远看见她遁走的身影，仅在上一次见面的时候仓促递给她一小盒冰糖。
幼时那一次中毒伤其根本，此后时常头痛欲裂，以至夜不能寐。
这些画面在进入世界初期，就全部被苏倾看过了。她甚至不知道邪神给他们设计这样的命数是否故意：与叶芩和林小姐波澜壮阔的一生相比，苏倾这位初恋的存在之短暂，几乎连配角都算不上。
苏倾没回话，只是低头笑了一下，眼睛弯起的弧度温柔含蓄。就好像她什么都知道，什么都愿意包容。
贾三嬉皮笑脸，双手合十：“哎呦，苏小姐客气。”
“八戒依言，即取出钵孟，与他换了衣帽。拽开步，直至那庄前观看……”
他的嘴唇有些发白，鼻梁两侧乌青往下蔓延，脸色惨白，眼下发黑，看起来有点像画中的痨病鬼。
“怎么了？”
苏倾声音细细蔫蔫的：“没字儿了。”
再者，她不太懂邪神开出的条件“逆天改命”，不过既然是改命，大约不能早早死了。但如果她不死……
她背对着他，沉默地低着头，将双手反绕到背后，手指翻飞地重打辫子，黑亮的辫子背后是一截修长的、雪白的颈。
从此以后贾三的命就归了叶芩，毕恭毕敬、一心一意地追随了他，一直跟到了最后，跟到了他手握大权、居于人上的那一天，只要叶芩一道眼风扫来，他还是会忍不住地发抖。
他横她一眼：“我叫叶芩。”
怎么处理的？他闭上门上了什么刑谁也说不清，贾三惨叫了两天两夜，人都瘦得不成形，实在熬不住了，一头撞向柱子，想求个解脱。撞上去的那一瞬，让人猛地拉住了。
叶芩出了这么大的事，湿淋淋地回家去，叶家老爷才想起来还有这样一个儿子，一向沉迷荣华富贵万事不理的六姨太太也忽然大吵大闹起来，叶老爷只得一面安抚六姨太太，一面重罚看管不力的贾三。
原身并非感觉不到这种懵懂的感情，只是她命薄早夭，二人无缘。
自此之后，他在大家庭里成了影子一般的存在。
在苏鸿病逝之前，家里境况尚好的时候，她与苏煜原本是一起上学的。那时旻镇还兴私塾，原身很喜欢念书，书念得也很好。可是私塾里的男孩子欺负她软弱，总爱乱扔她的课本，又往上面抹稀泥、倒脏水，笑话她将哭不哭的样子。
“……是。”虽然他原意好像并不如此。
她很多次看见苏煜和一个梳着齐耳短发的小姐一起回家，大家叫她”三小姐”，一个家里全盘西化的、洋气时髦的姑娘。她活泼、大方、富有，一举一动都是众人眼中的焦点，她代表了另一个全新的世界，吸引着苏煜的目光，使他感到好奇和仰慕。
当时，苏倾脑中一片空白，只知道拼命朝他跑过去，抓住他的衣服往上拖。
但在贾三哆哆嗦嗦地背着他走以后，他看见这个女孩还站在原地，远远望着他，眼珠子黑浚浚的。
他们在此留有一座富丽堂皇的宅邸和大半家业。叶家的根系扎在此地，意味着他们的南迁就像是回娘家，回来了仍然能做地方财阀，纸醉金迷。
有时候叶芩会主动说话。
贾三儿极会察言观色，是个人精，就是因为太机灵，照顾残疾的叶芩以后，总是志不在此，觉得自己前途灰暗，心思都用在了别处，对五少爷多有怠慢。
缓了一会儿，他才抬起眼，脸上一片阴翳。他冷眼看着湖中的贾三儿扑腾了几下，面如死灰地爬到了岸边，瞪大眼睛死死地望着他，身子抖得像风中残烛。
她瞪大眼睛看了半晌，没想明白神器的指示究竟如何，霍然扭头去。
这个时代，无数漩涡同时出现，旻镇看起来不受其扰，但实际上还是随着时代洪流一并向前。
忙去推他：“叶公子？”
她摇头说没有。
一声惊叫，他的影子后仰着跌进湖里，溅起高飞的白色的水花。
如果是自己看到，兴许没有什么。但是现在身旁还挨着一个人，能嗅见她身上飘来的香气。
跳进湖里拼命把他托上来的，竟然是这样一个看起来弱不禁风的女孩。
难怪没有文字，原来是这般只可意会。
苏倾的食指来回抚摸着纸页撕裂的断口，仿佛那是一个粗糙伤口。
他忽然想到一个类似的画面，那就是湖面上怡然自得的野鸭子，用喙熟练地熟练翅羽底下优雅的雪白绒毛。
在平京南逃至旻镇的众人里，叶家是最幸运的。
他里烦躁，伸手一压书页：“读哪儿了？”
不知怎的，忽然想到了刚才画上的蜘蛛精那样湿漉漉的披肩长发。
她猛地注意到他额角生满了细密的冷汗。
她答得很轻快：“不，我就是问问。”
肺里的铁锈味涌到口中。湖不算深，她跳进湖水中，用尽全身的力气将他往岸边推，用身体将他顶了上去。
直到数十年后，叶芩才与后来的夫人林氏敞开心扉。林氏是名门闺秀，新式小姐，个性活泼，慢慢地让他走出阴霾，算是有情人终成眷属，幸福一生。
苏倾低了低头，耳垂的绯色还没褪：“……甜。”
回想被救上来的那一天时，只记得苏倾翠绿的衫子全打湿了，暧昧地贴在身上。
他的睫毛浓密，但并不卷曲，像干燥的白草蓬勃生长，又随风颤动。
它好像变成了可流动的水，慢慢地向上蔓延了一格。
“那念吧。”叶芩不再搭理她，微微阖上眼，眉头微蹙，手指一下一下地捏着鼻梁骨。
天生带着戾气反骨。
五少爷像鬼魅一样立在院子里，轻飘飘地拽着他的衣角，贾三撞歪了，只在额角留了一道长长的疤，就是苏倾见到的那一道。
第一次见面的时候，她的脸就泛着奇特的红，眼底怀着某些深沉而隐秘的情绪。
随着家里吃紧，原身就主动提出不上学了。
这里面最平静的是苏倾。她正背过身去心不在焉地梳头，想着以后怎么办，还没来得及思考自小不良于行的叶芩，刚才把人一脚踹进湖中央，是多么违和。
他刚才明明犯病，竟然一声不吭。
这种极端，在小世界的人格中表现得更加明显。
苏倾的眉宇舒展，又翻一页。
叶芩将目光移开。
他忽然将那页纸暴力地撕了下来，叠了个小船放进水里，伸手一推。
苏煜的思路很独特，他决定带头奚落苏倾以示立场，很快获得了大家的簇拥。