第一节
我能依靠的，只有先生一人了。
垂首进正殿，但见一片绣着凤纹的裙角飘进视线，她裣衽叩拜下去，“小女秾华，恭请太后长乐无极。”
秾华俯身行礼，高斐让了让，笑得分外和暖，“你我手足，在后苑不必太拘谨。孃孃寻回阿姊是好事，我今早召了几位大资（资政殿大学士）商议，阿姊在外万万不妥，终得接进宫来。然宫中无名无份不是道理，回头放旨加封，对阿姊也是个补偿。”
彼时两家府邸离得很近，一双小儿女来往频繁，吟诗和曲，投壶打马。云观于她来说，囊括了她对所有美好最质朴的向往。那个瘦长的身影，填塞满了她整个的少女时期。
郭太后虽然已是太后，但年纪并不大，不过三十出头，平日保养得宜，容色没有半点衰退。秾华望着她，也许是天性使然，不觉得陌生，哪里见到过似的。可是细一想又不免好笑，原来这份亲厚不是源于别处，是出自她镜中的倒影。母女那么像，连滴血认亲都不必了，真省了好些事。
崔竹筳来时，折了枝新柳递与她，“黄门已经在外候着，你准备好了吗？”
窗台上积了厚厚一层白，恍惚下过春雪似的。她低头一吹，柳絮身轻，佯佯坠下楼，随风又飘开去了。
她吓了一大跳，倒退好几步，想逃，被他揪住衣领拎了起来。她太渺小，落进他手里简直像个傀儡。领口勒得她喘不上气，她恐惧至极，慌忙去夺，推搡之间猛打个激灵醒过来，才发现满身冷汗淋漓，湿透了背上的中衣。
太后一听正了身子，面上却有些为难，“好虽好，只恐谏官有疑义。”
太后哦了声，“也是，忙了一早上，该当歇一歇了。”转头吩咐内侍，“叫孙娘子来，领长公主去宴春阁。”又对她笑道，“那地方景致奇好，你且安顿下来。公主的册礼要略作准备，一切等加了封再议罢！”
昨夜下过一场急雨，空气里残存着泥土和青草的味道。秾华推窗看，楼台灯火，远近笙歌，在晨曦中渐渐凉了下来。建安城中多杨柳，待得日上角楼，一阵醺风吹过，漫天都是纷扬的柳絮，宁静而强大的，包裹住整个煌煌帝都。
她在他腕上一按，很快收回手，由女使搀扶下了台阶。他怔了怔，那力道留不住，也当不得细品。回过神忙赶出去，她立在车前对来接应的黄门客气道谢，“有劳中贵人了。”然后登车，两边垂帘放下来，驾车的拔转马头，扬鞭朝铜雀大街方向去了。
她这才抬起头，第一次正视这位同在一座都城，却阔别了十五年的生母。
相携坐到榻上，再问她缘由，她不好意思地笑了笑，“没什么，做了个噩梦，唬着了。”
太后眼中含泪，细细打量她，连声说：“是真的……真好，我的孩子，孃孃每天都在想你。”
秾华盈盈伏身跪拜，高斐忙虚扶一把，朗声道：“阿姊不必多礼，外人看来天家威仪，其实身在其中的都知道，咱们和寻常人家没什么区别。阿姊在宫中只管从容，等行了册礼便有了食邑俸禄，和宗室正统的公主没什么两样。”
绥国的皇宫建在凤山上，从中瓦子过清河坊，再往前就是和宁门。她的身份有些特殊，不能走丽正门，得绕个圈子从东便门进大内。黄土道虽平整，偶尔轧到瓦砾，车便狠狠一颠簸。她抓住围子上的腰箍，手指用力嵌了进去。
日头渐高，站在檐下看鹂鸟在柳枝间穿梭，立久了有些晕眩。她踅身回殿内，舒袖在榻上躺下，兀自盘算起来——今天入夜太后应当会来，借着母女间叙旧亲近，必定有一番话要讲。其实她不耐烦这样的牵扯，早就遗忘的东西失而复得，并不值得欢欣雀跃。她抬臂遮住眉眼，指间盘弄一块玦，玦口压着掌心，嵌进肉里去也浑然不觉。心里只余下无边的空洞，令人窒息。
桐月中，今年的春分来得比往年都晚。闰二月的缘故，原本清明时节天还微凉，如今却已经换上春衫了。
车轮滚滚渐至门禁，她挑帘往外看，宫苑巍峨，那门楼高得令她无法想像。她曾经跟在爹爹身后远望过，隔了几重里坊，并没有太直观的感受。现在立在它面前，飞檐翘角、雕梁画栋，无形中巨大的压迫感笊篱似的倒扣下来，她心头徒地一紧，连呼都变得异常沉重。
车前放了一张朱漆矮凳，小黄门擎起手臂让她借力，她从车上下来，两边禁卫见状拦阻，遥遥问话，“来者何人？”
今天是清明，以前每年都要出城扫墓祭奠亡母，今年倒好，故去十几年的母亲突然活了，变成了当朝太后。想来过去一直是爹爹骗她，这秘密隐瞒了那么久，在他过世两年后终于还是捂不住了。也是很多的机缘促成，崇帝驾崩，改元太初，现在坐朝的是高斐，她同母异父的弟弟。她不知道，也不想知道她母亲这些年是怎样费尽心机遮掩的。她只是可怜爹爹，明明可以走得远远的，却要忍受屈辱留在建安。造一座衣冠冢，碑上刻着爱妻，每天隔着望仙河远眺禁苑高墙。这么做，终究是割舍不下，爹爹是爱着她的。
太后脸色黯淡下来，低声道：“你爹爹……我对不起他。他临终可曾提起我？”
云观其人，人如其名，天生就是立在云端上的人。他有大钺最高贵的血统，母家一门显贵，世无其二。她还记得他倚在树下为她簪花的笑脸，他说待他即位，一定派遣使者来绥国求亲，他要迎她入宫，让她做他的皇后。
“我以为他会再娶，那时毕竟太年轻。”大袖掩住了半张脸，只露出光洁的额头。也不过转瞬，她又平静下来，长叹一声道，“过去的事就让他过去吧，谁对谁错都不重要了。要紧的是眼下，你又回到我身边来了。我曾向五哥提起过，他也知道你，说孃孃应当寻回阿姊，莫让阿姊流落在乡野。”
一个梦，让她萎靡不振好久。太后来的时候初掌灯，秾华坐在幽暗的帘幔后面，看她左顾右盼寻人，身后跟着两个手托红漆盘的宫婢。
可是谁也没料到，他回钺的第二年就惨死在禁庭，据说面目模糊，身首异处。她得知消息，哭了整整三天，崔竹筳说他的死其实不是意外，是有人蓄谋夺嫡。悯帝有二子，死了一个，剩下的那个就是最大的受益者，如同高斐一样，登上皇位顺理成章。她痛失所爱，可惜鞭长莫及。好在她是个有耐心有运气的人，终让她等到这一天，使把力，也许就能为他报仇了。
她伏身在地，一双手探过来，微颤着扣住她的肩头。太后难掩哀伤，哽声道：“秾华……好孩子，快起来。”
早前听闻建安城中有美人，纤白明媚无人可及。高斐曾动过心思想收进宫内，没想到远兜远转，竟是同母异父的姐姐，难免叫人失望惆怅。再三再四看，这位阿姊长得真是好，楚腰卫鬓，峨眉婉转，同她一比，禁苑之中顿无颜色。这样的娇俏人儿，归心可赏心悦目，不归心，等闲便可覆国矣。
没有办法，人人都有苦衷。她低着头不说话，因为拿捏不准应该以什么样的态度来面对她。说恨，毕竟血浓于水，恨得再凶她也是母亲；说不恨，她爹爹长久以来的痛苦又怎么清算？他被愤懑和压抑拖垮，离世那年不过三十三岁。秾华想诘问她，然而不能。眼泪是最无用的东西，难过时用得上，高兴时同样用得上，谁能猜透它真正的含义？
郭太后失神良久，终于掩面哭泣。那镜子是她的心爱之物，当初她离开李家时没有带走，谁知竟成了他所有的寄托。一个人不论爬到怎样的高度，心里某一处总有个柔软的地方安放那些难忘的曾经。青梅尚小时的感情，富贵再滔天也浸淫不了。可惜已经没法诉说了，唯有眼睁睁看着它腐烂。
太后听了发笑，“梦都是假的，有什么好怕的。”
崔竹筳眸中浮光隐现，欲劝她，还是把话咽了回去。只说：“我入不得大内，万事需靠你自己。你要小心，宫中和外面不同，一句话，一个眼神都要控制得当。”
母女两个虽离心，坐在一处倒也有话说。不一会儿内侍通报，说官家驾临，秾华忙起身退到一旁肃立，见槛外进来一人，穿云龙纹绛色纱袍，压方心曲领，腰束金玉带，旁系佩绶，生得龙章凤质一副好模样。到太后榻前拱手见礼，“知道孃孃今天接阿姊入大内，我心里着急，来不及换衣裳就赶到孃孃宫中了。”回身一顾，笑道，“想必这位就是了吧！”
她含笑应了，孙娘子差人抬熏炉进来，熏罢了殿，客套两句便辞出去了。
有时候努力固然重要，运气也是成功的一大要素。先帝殡天前，后位一直悬空，于是郭氏母凭子贵，从小小的昭容一跃成了太后，也不枉她当年那份决绝了。
钺已经不是二十年前的钺，如今强盛不容小觑。所以绥国要联姻，要送一个有封号的公主过去，这些都在她意料之中。她也没有必要再保持得体的微笑，他们接她进宫，之前一定早就查探过了，若不是有她和云观那一层，太后未必会认她。至于高斐力排众议，也不过是为这不甚可靠的亲情加重砝码罢了。言官为什么要反对？凭空变出个公主来，送到敌国以维系两国关系，不是天大的好事吗？
太后回过身，见她惨白着脸，着实吃了一惊。“这是怎么了？脸色这样难看！”忙拥进怀里察看，这孩子生得漂亮，精神不足，反显出羸弱可怜的美态来。
她褪了鞋，赤足走出来，轻轻叫了声孃孃。
如果退缩，也许还来得及。可是不能，她要去钺，要接近殷重元，身后就必须有绥国做后盾。她知道两国正在联姻之时，宗室之中已经没有适婚的公主可嫁了，现在认亲，必有他的妙处。他们所求，正是她想要的，错过了，一辈子都不会再有这样的机会。
诸多的礼遇似乎可以冲淡彼此间的尴尬气氛，她心里安定下来，抿唇颔首，“多谢官家，我一向在民间，宫中规矩懂得不甚多，实在怕失了礼数。”
郭太后和高斐对看了一眼，和煦道：“怎么会呢！你回到孃孃身边，又有官家为你做主，还要怎样的福气？你有心事不妨和孃孃说，咱们至亲骨肉，大可不必避讳。”
她低了头，微别过脸，“孃孃别问了，我是个没有福气的人。”
她颔首，提裙迈出门槛，复回头看他一眼，“先生，我此去必要达到目的。如今不是我需要他们，是他们需要我，对不对？”
秾华略顿了下，含糊道：“府上是有位先生，算不得名士，学问却很好。当初落魄，爹爹看他有才学，便留下做了西席。”
殿外有位贴花钿、点面靥的宫妆丽人过来引路，秾华向太后及官家道了万福，便跟着出了慈福宫。
太后自然说好，面上喜形于色，引了她道：“圣上这样恩典，秾儿快来谢过官家。”
果真和她设想的分毫不差，认过了亲就该谈论婚事了。但是说起那个如意的人，她心里不免凄怆。她在幼小时曾有个极其要好的玩伴，他叫云观，是北钺悯帝的嫡子。当今天下三分，北有钺，西有乌戎，绥国的国力一度最为强盛，西北两国迫于压力，不得不将皇子送入建安。一般质子不用嫡长，崇帝是个刁钻刻薄的人，偏要反其道而行。储君长于他国，十几年下来早就没了斗志，届时再回朝继位，不怕他掀起大浪花来。云观就是政治斗争下的牺牲品。
她嗯了声，忽而婉媚一笑：“汴梁离建安很远，待我到时，先生会在那里等我吧？”声音渐次低下去，几不可闻，“我能依靠的，只有先生一人了。”
人都已经不在了，还在意那些做什么呢！秾华心生鄙薄，却很好地掩藏住了，只是灼灼望着她道：“爹爹每年带我去城外的衣冠冢祭奠，说那是我母亲的墓。现在看来，墓里埋葬的，不过是他的爱情。他临终时已经说不出话了，手里紧紧攥着一面镜子，后来小殓拳不可开，就让他带去了。孃孃知道那面镜子的来历吗？”
高斐不以为然，“阿姊是我一母同胞，连个封号都讨不得，岂不叫我面上无光？谏议大夫纠弾归纠弹，不予理会就是了。我没有兄弟，几位姐妹都出降了，眼下阿姊是至亲无尽的。我看阿姊封地不宜过远，就尊寿春长公主，孃孃以为如何？”
她按捺住了，勉力笑了笑，“我知道孃孃苦处，这些年爹爹教养我，你虽不在身边，我过得也很好，孃孃无需自责。”
迷蒙间做了个梦，自己在光影错落的长廊上飞快奔跑，前面似乎有人在等她，也许是云观。她跑得气喘吁吁，渐渐近了，一个高挑的身影就在眼前。那人穿销金刺绣的绯色常服，领口端正衬着白紗中单，男人穿正红不显得俗媚，反倒有种高高在上的气度。
那效用验过鱼符扬手一挥，禁卫散开了，引路的黄门呵腰比了比，引她直往大内。
宴春阁在宫掖一角，阁旁有湖，湖中有湖心亭。孙娘子带她过花圃，往前一指笑道：“那是飞华亭，长公主闲来无事，去亭中观鱼是个好消遣。”
她依旧摇头，“今天是好日子，女儿不想扫孃孃和官家的兴。来日方长，有了机会再说也不迟。”
因为被爱，所以抛夫弃女，有恃无恐。她不像爹爹那样大度，她讨厌那个所谓的母亲，郭太后必定也不喜欢她。但因为这段血缘尚且存在利用的价值，彼此不得不隐忍罢了。
太后这么多年在大内，早就练成了收放自如的本事。圣母失态，叫左右看了总不好。她止住哭，牵秾华在屏风床上坐下，见她脸上犹有泪痕，卷着帕子替她掖了掖，温声道：“这是孃孃寝宫，自在些个，不要紧的。我已命人去请官家，你们姐弟还未见过，今日聚一聚，也了却我多年的牵念。”说着又泪水莹然，切切问她，“你好吗？我几次想出宫找你，可惜身不由己。大内强敌环伺，稍有差错就会落得身首异处，你莫怨我。这么多年熬过来，如今五哥御极，奉我为太后，才让我盼到这个时机。秾儿，我知道你恨我，孃孃是没有办法……”
太后点了点头，“你爹爹过世了，让你一人在外我不放心。还是五哥想得周到，往后就在宫里住下。请官家多留意，日后寻门良配风风光光嫁出去。女孩子家儿，总要有个靠得住的娘家，方不至于受人欺负。”言罢替她扶了扶髻上羊脂茉莉簪，“我儿今年十六了罢？你爹爹孝期也满三年了，宫外有没有如意的人？女大当嫁，没什么可害臊的。说出来着人去查一查，瞧瞧门户怎么样。若过得去，定下也无不可。”
郭太后把她抱进怀里，眼泪落下来，打湿她臂上的画帛。论感情真的没有多少，为什么要哭呢？她知道他们父女在建安，十五年连一封书信都没有，为什么要哭？可是没来由的，秾华心头郁塞得厉害，一阵阵委屈翻涌如浪，遏制不住，低声抽泣起来。
身在民间，血液中却有天生的高贵与持重，这是一般人不能比拟的。高斐含笑望向太后，“我瞧阿姊进退有度，毫无不妥。”
那是云观吧！是他吗？她高兴起来，扬声喊他的名字。恍惚又回到十来岁的时光，牵着他的衣袖说：“你终于回来了！咱们去抓蚂蚱吧，现在就去。”
郭太后道：“她自己审慎，也是好的，回头派两位尚宫在旁稍作督促就是了。”一面说，一面握了她的手抚摩，“你爹爹替你请了先生么？是何方名士？”
毕竟还是有些紧张，她用力掐紧两手，待到慈福宫时提裙上丹陛，风从指间流淌过去，冰凉彻骨。
黄门取出鱼符呈上去，“奉太后之命带女郎入宫，请效用（宋军中的高级军士）放行。”
可是他却把手抽了回去，以一种截然不同的冷漠姿态。她诧异抬头看，那是张陌生的脸，凶狠犷悍，眉间隐隐有怒意，原来不是云观！
她黏人得厉害，枕在她肩头喃喃，“是个很可怕的梦，很可怕……”
她口中的五哥就是今上高斐，比她小一岁，今年十五。女人入宫，有了儿子才有底气。先帝子嗣单薄，前头几位皇子相继都薨了，到先帝晏驾时，只余这第五子，高斐便顺理成章登上了御座。