第四节
暖阁中极静，太皇太后手里的念珠不急不慢地拨动，发出细碎的碰撞声，沉默半天才道：“这么说，你是打定了主意要把她纳进房里了？”
慈宁宫是三明两暗的格局，正中的一间设有正坐，是接受朝拜用的。西偏殿是太皇太后的卧房，东一间临南窗子下有一铺炕，这儿很豁亮。锦书进房，太子垂手侍奉，太皇太后就坐在炕东头。
锦书低头跟着，经永寿宫过嘉祉门，沿夹道往徽音左门去。渐渐接近慈宁宫，只觉心头悸栗栗的没着落。带班宫女脚下加了紧，进宫门引她往廊子上走。她有些伤感，以前慈宁宫是她皇阿奶的住处，她常由宫人抬着来问安。现在天下易了主，这里成了人家的地盘，她这个昔日的主反倒有种寄人篱下的感觉。加着小心，连气都不敢往大了喘，人家占了你的窝，你还得点头哈腰地问：“您住得舒坦吗？”天下最悲哀的事莫过于此了吧！
回身看看那扇糊了一半的窗户，这一走不知道还有没有命回来。荔枝她们上夜还没下值，她也来不及交代，她箱子里还有些碎银子和几件首饰，是这几年往西六所送东西，小主们赏赐了攒下的。她要是一去不回了就让她们分了，宫里哪个人没了，生前的箱笼被褥都要扔到荒地里烧了的，她们不拿，白便宜了烧化太监。
慈宁宫派人来传话的时候，锦书正爬在炕头上糊窗户纸，糨糊弄得满手都是。慈宁宫侍寝的带班宫女仰头看她，“哎，快下来，收拾收拾跟我面见太皇太后去。”
锦书愣了愣，麻溜地下炕穿鞋洗手净脸，带班宫女不耐烦地催促，“快点儿，别叫老佛爷等着。”
她跪下来磕头，“奴才给太皇太后请安，给太子爷请安。”
锦书谢恩退出去，跟着苓子到了西边配殿前。苓子趁着左右没人，拿脚尖把墙根下的积雪踢开一些，朝那片光地努了努嘴。锦书感激地冲她笑笑，刚才受罚再疼也没想哭，这会儿却因为她的一个动作嗓子眼里发堵。她吸了吸鼻子跪下，苓子没好说话，同情地看她一眼转身去了。她抬头数那砖墙上的纹路，想张开手，发现满手的血已经粘住了。叹口气，总算捡回了半条命。只要太子不再出幺蛾子，剩下那半条也能捞回来。
太皇太后听了点头，“那真是歪打正着了。”对太子道，“我把她留在慈宁宫，太子爷觉得怎么样？”
太子讪讪的，支吾了半天道：“老祖宗明察，我真是想调她到东宫伺候，也好拂照她一些，叫她不受旁人的气。”
太皇太后半合着眼不说话，太子又看一旁的塔嬷嬷。塔嬷嬷是老祖宗从南苑带回来的，是最贴心的人，就是退下了也不出耳房，他们说些什么她都能听见。太子也不和她生份，因着老祖宗疼爱，在南苑时有大半时间在老祖宗园子里读书习字，塔嬷嬷对他无微不至地照顾，就像亲祖母一样。她的丈夫在东昌之战时阵亡了，又没给她留下一儿半女，太皇太后和皇帝皇后感念她，让他管她叫“嫲第”，所以塔嬷嬷向着他，和他也特别亲厚。他不太吃得准太皇太后的意思，便想着向她求教。
太皇太后看着她的眼睛问：“这会子怎么样？你应不应？”
太皇太后闭眼道：“我活了六十六岁，也够够的了，她要害就害我，只要我重孙子好好的，我就是死了也有脸见祖宗。”
乌七八糟想了一堆，心里沉甸甸压着。夹道里的风横扫过来，带班宫女那身单薄的衣裳不顶用，冻得缩起了脖子，鬓边的红绒花也吹秃了，她嘴里抱怨，“这么大冷的天，不打发别人专指派我，这不活冻死人吗！”
塔嬷嬷调过视线瞧远处，寒声道：“就看她的造化吧！她要是有害你的心，那杀了也不为过。”
太子只得闭上嘴，太皇太后对塔嬷嬷道：“你去宫门上传话，今儿我身上不好，晨昏定省就免了，叫他们都去歇着，不必进来。”
屋里的太子失魂落魄，太皇太后拿铜箸拨了拨鎏金香炉里的塔子，笑吟吟道：“你瞧，她全然不领你的情。”
太皇太后接了茶盏，拿盖子刮茶叶，慢悠悠对锦书道：“今儿太子爷为你的事来求我，缠了我一早上，怕你在掖庭受苦，要封你做良娣。我知道这是你们小时候的情分，特地传了你来，好问问你的意思。”
太皇太后冷笑，“不愧是慕容家的女儿，有气性！你既然不答应，那就给我到廊子底下跪着去，等什么时候想通了，什么时候来回我。”
太皇太后传召，这回凶多吉少。自己要是应付不了还不知落个什么下场，不是赏酒就是赏绫子。这两样还好些，至少全须全尾地去。万一叫杖毙，挺大个姑娘，裤子退到腿弯子里，活活给打烂了，那也死得忒埋汰了。
藤条约两指宽，一尺五寸长，因为常用，柄上磨得又光又亮。太子在一旁着急，又不敢求情，太皇太后的脾气就是这样，越求情罚得越狠，只好眼睁睁看着塔嬷嬷举起家法。呼的一声响，藤条往那双裂开了口子的手上抽打过去，她咬着唇忍耐，杂役房的人什么活都干，不像主子跟前伺候的，能把手保养得油光水滑。太子看着她虎口处汩汩流出血来，只觉鼻子发酸，每一下都像抽在他心上似的。
锦书谢恩起身，敛神道：“回老佛爷，奴才过年满十六了。”
太皇太后嗯了声，又道：“这些年在掖庭待着委屈你了。”
塔嬷嬷忙使眼色，太子是再聪明不过的，知道里头厉害。锦书这一罚，消息很快就会传遍东西六所，要是再回掖庭，恐怕没有她的活路了，唯有留下伺候太皇太后才能保得住。
太子跪下磕头，“谢皇太太恩典。”
太皇太后道：“你衣来伸手，饭来张口，何尝知道短人了？就是缺人使，也有你宫里的管事张罗，哪里就用得着你亲自过问？可见你在扯谎！”
太子无言以对，只得道：“皇太太圣明。”
锦书挺直了脊梁，“奴才高攀不起太子爷，老佛爷就是打死奴才，奴才也还是这句话，求老佛爷开恩。”
锦书被吓了一跳，转瞬一想，这老太太手段高，拿这个来试探她。莫说她没这个心，就是有这个想法也不能蠢到去磕头谢恩。自己是什么人？是大邺皇帝慕容高巩的女儿。他们防她还来不及，哪里会把她放在太子身边。她要是应了，保准明天的太阳能照在她坟头上了。忙又屈腿跪下，趴在地上道：“谢太子爷垂怜，只是奴才身份卑贱，太子爷是天皇贵胄，奴才不敢作非分之想。奴才只求在掖庭做杂役赎罪，求老佛爷明鉴。”
锦书蜷着手指磕头，“谢老佛爷恩典。”
太子松了口气，他知道她不会答应，虽在预料之中，但听她断然拒绝，心里总归不受用。不好说什么，侧过头有些上脸子。
太子一急，顿时方寸大乱，“那怎么办？嫲第，你替我想想法子吧！”
太子想起那双眼睛，脸上不由一红。心里忖着，现在就算有这意思也不能说，否则锦书就真的没命了。宫里的厉害他是知道的，皇太太、皇阿奶，还有额涅，她们为了护他周全会不惜一切代价，杀一个小小的锦书，就跟喝口茶那样简单。他这会儿由着性子来，回头她那里恐怕就要大大的不妙。想明白了便道：“太太误会了，东篱是可怜她在掖庭做杂役辛苦，看在相识一场的分上想给她找个轻松点的差使。可巧我那边短个人，就想把她拨过去，并没有别的意思。”
塔嬷嬷笑道：“老佛爷真是独具慧眼，您常夸火眉子搓得好，其实就是那丫头搓的，叫她侍烟再合适不过了。”
太子脸色发白，看着太皇太后吩咐宫女去掖庭传人，低头坐在桌旁心事重重。他是好心，好心别办坏事才好。要是不尊宫里的规矩，暗地里把锦书弄到东宫也不是不行，就是怕回头事情抖出来更难收拾。太皇太后说要试，试什么？试完之后又怎么样呢？他抬眼看她，“皇太太，她到东宫的事……”
太子故作镇定不吭声，太皇太后对她的温顺比较满意。心道是个识趣儿的，要是进来梗脖子，那就什么都不必问了，直接拉出去沉井。瞧她那身段眉眼，真是没得挑的！风华正茂的年纪，脸上的肉皮儿嫩得掐一把就出水，也难怪太子动心思。太皇太后是个开明的人，她不常拿人的相貌作为衡量标准，起码不会一看她漂亮就断定她是个祸害，语气很平淡，“起来吧！今年多大了？”
“不识抬举。”太皇太后一哼，语气里满是不悦，“太子高看你，你就这么白糟蹋他的一片心？塔嬷嬷，教教她规矩！”
太子惶惶靠在墙上喃喃，“本来她好好的，我这样岂不害了她……”
塔嬷嬷应了，临出门看了太子一眼，太子会意，起身跟了出来。见廊庑底下没外人，太子不安道：“嫲第，老祖宗是什么打算？”
他转过脸看太皇太后，欲言又止。他明白太皇太后的用意，这是在警告他，他越是对锦书好，她的日子越难熬。他没法子，只得垂下眼不去看，打一下默数一下，等数够了二十下，背上的亵|衣已经湿漉漉地粘在身上了。
各宫地下都是供炭的，屋子里和外头不一样，宫女只穿夹的就成，伺候起来也爽利。可一到外头就要了命了，紫褐色的夹袍子，不吃风不耐寒，走上一圈能冻得你腰疼。那宫女说归说，一出夹道又走得安安详详。宫里规矩多，走路姿势是顶着水碗练出来的。在外头溜达，一时半刻兴许冻不死，但要是失了体统叫尚仪局太监看见了，那才真够喝一壶的。
锦书应了，匆匆拾掇完了对她蹲福，“劳烦姑姑来传话，我好了，姑姑先请吧。”带班宫女一甩乌油油的大辫子转身出门去，锦书跟在后面，本来想探探口风，后来一琢磨，少不得挨一句：不许瞎打听！也就偃旗息鼓了。
太皇太后转眼儿瞧塔嬷嬷，“依着你，那孩子怎么样？”
塔嬷嬷看他一眼道：“奴才和太皇太后一样的想法，这事帮不得太子爷。我不能放把刀在你身边，你是太皇太后看着长大的，宫里这么多的皇子帝姬，她独偏爱你一个。奴才手把手带大你，你叫我声嫲第，就冲这个，我也不能让你有危险。”
“你提这事儿，招老佛爷不痛快。你也别追着问了，奴才跟了太皇太后这么多年，说句逾矩到话，大概能猜出七八分来。回头问话，就看锦书聪不聪明了。你那个东宫她是万万去不成的，她要是知进退，或者还能保住命。要是有半点攀高的心，恐怕是不能留的了。”
太皇太后一哼，“你别给她打掩护，就算小时候一块儿玩过，这么多年没见，还认得出来？可见是她先挑唆你的。”
宫里人多，妃嫔贵人们为了争宠拔尖，各种手段都使得出来，制造个偶遇是最简单的招数，难怪太皇太后会怀疑。太子忙不迭解释，“老祖宗明鉴，昨儿散了朝我听说建福宫的章贵妃凤体违和，就拐了个弯绕道去建福宫问安。我向来是不走那条道的，昨儿也不知怎么了，她上广储司领东西，出来的时候正巧碰上了。”
锦书知道要活着就得谦卑，便小心翼翼道：“奴才戴罪之身，蒙皇上和太皇太后恩典，让奴才苟活着，奴才已经感激不尽，绝不敢说半句委屈。”
塔嬷嬷看看太子，不忍心捅他心窝子。况且女孩儿看着也不错，便道：“我瞧是个齐全孩子，懂道理，知进退，也没什么锋芒。老佛爷看人准，老佛爷的意思呢？”太皇太后想着不能让她到太子身边，又要给太子吃定心丸，略一思忖道：“慈宁宫有缺没有？苓子到岁数该放出去了，要不就让她顶苓子的缺吧！”
塔嬷嬷道嗻，叫家法太监取了藤条来。宫女子打脸是大忌，女人一生的荣华富贵全在脸上，掌嘴是太监常领的责罚，宫女是宁可传杖也不动脸的。
太子躬身道：“老祖宗别冤枉她，她连眼皮都没抬一下，是我先认出她的。她和小时候没什么差别，就是脸变尖了点儿，模样还是那样，可不一眼就认出来了！”
塔嬷嬷微摇了摇头，“太子爷，太皇太后自有打算。”
太皇太后在意的也不是这个，官面上的话听得多了，眼下只瞧她心术正不正罢了。宫女端了茶过来，太子讨好地呈敬，“太太喝茶。”
太皇太后叹了口气，“你这孩子自小就心眼儿好，到现在还是这个样。你心里想什么我能不知道吗？其实对她来说，安安稳稳在掖庭活着，未必不是好出路。你偏要把她拉到人前来，她这么尴尬的身份在宫里可怎么处？不若这样吧，我叫人把她传来，且试她一试，看她是什么意思，到时候再作定夺。”
太皇太后手里茶盏往炕桌上砰地一搁，众人大惊，皆低头屏息不敢妄动。锦书伏在地上竭力镇定，冷汗却从鼻尖上渗出来，暗想今儿横竖逃不过一劫，再挣扎也无用，听凭发落就是了。