第二节
冯禄在人堆里搜寻，一面应道：“我陪着太子爷来给太皇太后磕头……”走到锦书跟前拱了拱手，笑道，“姑娘新禧，太子爷让我来问姑娘吉祥呢！太子爷今儿在老祖宗这儿用膳，这会子在东偏殿读书。咱们来的时候没带人伺候，劳姑娘驾过去端个茶递个水什么的，回头太子爷有赏。”
锦书捂着那镯子道：“奴才没有东西回赠，况且我要当差的，戴着没法子干活。”
大梅啧啧道：“咱们老佛爷心疼万岁爷，御前的好几个人都是慈宁宫出去的。”
太子见她目光盈盈如秋水，话虽疏离，神情却柔软了许多，心下欢喜，便道：“我前儿上琉璃场，正碰见个潦倒的秀才变卖家私。我看这镯子好，从前听我皇祖母说过，这种翠中带翡的极少见，叫什么富贵玉堂春。我原想买一对的，可惜只剩一只了，也没多想就买下来了，今儿带来送给你。”
一头思量着，一头从荷包里取出一只镯子递过去，抿了抿唇，略显羞赧地低语，“这是我淘换来的，看着水头足就买来送你。你收着吧，内务府不记档的。”
西配殿里热闹得很，大家正在吃炸年糕。靠墙的案上有个锅子，烧得热气腾腾的，里面的贡米粥咕咚咕咚翻滚。她走过去把炭拨暗了些，月牙桌边的几个人招呼她吃盒子菜，入画也在，脸上没有不痛快，锦书不知道怎么说才好，到她面前欲言又止了半天，入画笑道：“不用觉得对我不住，我这几年啊，年年跟着太皇太后上大宴，难得有一年让我在慈宁宫里过，我也得闲儿偷个懒，还得多谢你呢！”
众人听了都夸顺子有福气，锦书摆弄着衣襟上挂的如意结，心道伴君如伴虎，说错一句话，小命就没了。皇帝的性子难琢磨，马背上打天下的主，拽起文来只怕也不是等闲。昨儿她只和他说了几句话，就觉得这人不好对付，顺子上他跟前当差？苦差使！
入画打哈哈，“就是！不知道下一个是谁。”
入画不以为然，“没事儿，等苓子放出去了，咱们俩得天天在一块儿，分什么你我！再说了……”她招手道，“俯耳过来。”
锦书不解地凑过去，“怎么了？”
太皇太后脸上透着高兴，抬了抬手道：“起来吧，姑娘也新禧！今儿晚宴上体和殿，你和春荣，还有苓子，你们三个随侍，跟着我一道去。”
太子语气温和，“你在老佛爷这里好不好？下头的人没有为难你吧？”
太子一怔，急道：“就当我赏你的，谢谢你陪我说了这么会子话，谢谢你愿意搭理我。”不由分说拉过她的手，把镯子套在了她腕子上。那碧绿的一泓流光映着雪白的皮肤，简直令人目眩神迷。
锦书越听越不对劲，心怦怦地提了起来，只装木讷，缄口不语。
锦书躬身道：“这是奴才应当应分的，老祖宗大安就是成全了奴才。”
入画回过味来，吐了吐舌头，拉她到桌边上坐定，叫她徒弟装了盘年糕，上头倒了砂糖端给锦书。
锦书心里颤了颤，躬身道：“多谢太子爷垂怜，奴才福薄，不敢劳动太子爷。只求太子爷将奴才当闲杂人等，方是成全了奴才。”
太皇太后又和煦道：“你说的法子真是好使，今儿腿不疼了，多亏了你。”
锦书规矩地肃了肃，他伸出手虚扶了一把，只道：“免礼吧，没人的时候不兴这个。”
门边站着的冯禄不由悻悻然摸鼻子，心道什么叫没人的时候？我这么大个人主子没看见吗？还是给我打暗号打发我出去呢？细一掂量，还是出去吧，太子爷有话要说，自己杵在跟前碍眼。到廊子的滴水下候着，太子爷也不会磨不开面子，想说什么，想干什么，只管尽性吧！万一太皇太后那儿有什么动静，自己也好早一步通知屋里的人，这才是做奴才的本分。
太子在书桌前执书而坐，见锦书进来，放下书站了起来。他穿着天青的竹纹夹袍子，外头罩了件翻毛泥金皮马褂，头上戴着八梁白玉束发冠，朝她淡淡地笑，眉眼都舒展开来，朗朗清举，愈发显得俊秀温文。
推了窗屉子往宫门上看，奇道，“今儿怎么没见顺子？我才刚还想叫他进来吃春盘呢，一大早不见人影儿。”
锦书忙跪下谢恩，这是莫大的尊荣，可这位置原该是入画的，她一来倒把她替换下来了，也不知入画心里什么想头。
太子站在离她两步远的地方，她身上有股如兰的味道，在这满室清香中，如醍醐似的沁人心脾。打眼望过去，弱柳一般的颜色，俏生生地立着，因袍子有些大吧，腰身里看着空落落的，更添了三分温婉。太子怡然地笑了笑，心想何等的有趣，这么温柔的长相，偏生了副刚强执拗的性子。她要是能示个弱，露个笑脸，那又是怎样美好的光景啊！
锦书低头道：“我还是怪不好意思的，才来了几天，就把你给替了。”
锦书甚感无力，嘟囔道：“这是什么话！”
太子回了神慌忙松开，尴尬得左右不是。又怕她不肯收，嗫嚅道：“别拔下来，是我的一片心意。你就看在小时候的情分吧，别和我这么见外。这大过年的，就是不相干的人还道个新禧呢，你全当我是个旧友，赠了礼叙叙家常也使得。”
铜茶炊上的张太监笑道：“顺子屎壳郎变知了，飞上天啦！三十晚上当了个好差，万岁爷夸了一句，老佛爷知道了就把他拨到养心殿伺候万岁爷去了。”
锦书摇头推辞，“奴才无功不受禄，不敢收太子爷的东西。”
锦书听了直笑，“你跟苓子似的，这可是露脸的活儿，还怕苦？”
东偏殿里也有地炕，热乎乎的一室如春。雕花门边供的一盆腊梅开得正盛，打起软帘，暖气夹带着丝丝的香气扑面而来。近南墙的条桌上摆了一只鎏金香炉，里头的塔子燃着，有袅袅的烟流转升腾。也不知薰的什么香，和这腊梅的味道一冲，倒把那股清香弄混了。
入画窃窃道：“那个大宴时候长，要到近子时才完，两个时辰笔直地站着，动都不能动，别提多难受了。我还是乐意在慈宁宫里待着，老佛爷和总管嬷嬷们都出去了，就剩咱们几个，山中无老虎，猴子称大王。没有差使可当，就坐着嗑瓜子、闲聊，多好！”
春荣半合着眼前仰后合地打瞌睡，锦书让了位置，低声对她道：“这会子不能睡，你先趴着打个盹吧！”
锦书只得屈膝谢恩，太子抬了抬手示意她免礼，又道：“我听老佛爷说今晚你随侍，那咱们晚上还能见一面。往后我到慈宁宫晨昏定省天天来看你，你缺什么要什么都和我说，我给你办。”
这入画也是个心直口快的人，想说什么就出口，吓得锦书赶忙捂住了她的嘴，啐道：“仔细祸从口出，回头叫太监拉到廊子下挨板子，大年初一，没得招不自在。”
锦书蹲身道：“谢太子爷关心，奴才一切都好。”
太子一时忘情，攥着她的手不肯放。锦书挣了两下没能挣脱，情急之下面红耳赤地低呼，“请太子殿下撒手！”
太子点头，也没计较她这种刻意遵守的尊卑礼仪，自顾自道：“我总想来瞧你，可人多眼杂，又不能近身说话。今儿初一，宫里的规矩松动些，我也管不得别人怎么看了……”
太子的脸渐渐冷了下来，“你别一口一个奴才，这是打我脸呢！我没办法拿你当旁人看，我只答应在别人面前端架子不亲近你，可要是背着人，我愿意对你好，你也管不着。”
锦书原本眼观鼻鼻观心的，被他这么一调侃，到底绷不住，扑哧一声笑了出来。太子看那笑容明媚得像春天里的日头，照得他浑身温暖敞亮，傻乎乎也跟着笑起来，直道：“你瞧，这样方好。高高兴兴的是一天，苦大仇深的也是一天，不如乐呵呵的。从前的事就当是一场梦，全忘了吧！”
锦书高举起手接过，那根绦子二尺来长，钩着五彩的宝相花，间或掺着福寿纹，两头各有两颗翡翠珠子，水头足，绿油油的，拿来绑辫子最合适。年轻姑娘爱漂亮，不由含笑攥着绦子磕头，“多谢老祖宗赏！”
锦书颇意外，抬头看他，他表情不自在，脸色微红，全然没有以往老成的架势，显出和年纪相仿的青涩。一手托着那只镯子，另一只手垂在身侧，握了放，放了又握，似乎是紧张到了极点。
太子笑道：“不打紧。”解下荷包塞给她，“今儿先戴着，等要当差了再摘下来收着。”视和图书线又在她手腕上流连，一遍遍地看，就像欣赏名家字画似的，怎么都瞧不够。
太皇太后让她起来，“上西配殿吃春盘子去吧，她们都在那儿呢。”锦书应个是，却行退出偏殿。
锦书送走了苓子拐进徽音门，慈宁宫里挂着成排的琉璃风灯，粗使的宫女正一盏一盏挑下来吹灭，见了她点点头。锦书抿嘴笑了笑，打起洒金帘子跨进西偏殿的门。太皇太后正坐在罗汉床上逗那只扁嘴扁脸的猫，她整了整大背心上前请双安，“老祖宗吉祥，奴才给您拜年了。”
太皇太后见她模样好，人又温顺，说话踏实谦恭，心里倒也喜欢，便吩咐塔嬷嬷：“把我匣子里的那根金绦子赏她吧！”对锦书道，“你拿那根金绦子绑头发，这乌油油的大辫子配上彩金，那才漂亮。”
她张了张嘴，“太子爷做什么要送奴才东西？奴才受不起。”
春荣嗯了声，圈着手臂伏在炕桌上。锦书取了条毡子给她搭上，刚收拾好，门外一个小太监探头进来。大梅一看见他就笑嘻嘻地问：“哟，小禄公公，什么风把您给吹来啦？”
入画叹了一声，“我啊，不是爱登高的人。稳稳当当把差办好，到了年纪就出去了，还图什么？人生苦短，拢共几十年，花那么多心思全为给自己装体面，何苦来！”
众人都知道是怎么回事，也没人打趣，纷纷闷头喝粥吃春盘。锦书无奈应了，只得垂着手跟了出去。
想着就要往外退，太子瞥了他一眼，“先别忙走。”指了指那个香炉，“把那个给我弄出去，我闻不惯这味儿。”冯禄躬身道是，捧着那狮子鎏金香炉座退了出去。
太子道：“我是南蛮子脾气，小时候你不就是这么说我的吗！”