一
韶光弯起眼眸，使原本沁寒的眸色多了几分暖意。
跟着的侍婢上前几步，面朝那道绣工华丽的隔帘轻语了两句。须臾，一双柔若无骨的手掀开了帷帘，掌心里，赫然握着一块暗纹雕刻的腰牌。
看似平息的怨恨，却早已在心里结成了死扣。悄无声息。
整整五个月的屈辱和折磨，对食给老太监，在宫外过着人不人鬼不鬼的日子。
林间的风停了，一瞬间落英缤纷，花瓣如雨。在那一片残叶落地之前，韶光拂了拂裙摆，踏着满地香尘折身而去。
映雪笑着眨眼，“内局本是一家，在我面前，就不用这么守口如瓶了吧！”
花树下的少女闻声转过身来，纷飞的花瓣间，显露出一张欺霜压雪的脸，毫无血色的肌肤隐着一种久不见阳光的苍白，一双黑嗔嗔的眸子，若有幽意，此时映着一地灿烂花瓣，恍若有月华流转，引人坠落。
短短的几个月，从府里最末等的妾室，一跃成为当家夫人。赵福全并不是个好糊弄的人，能得他的宠爱，岂是这些小伎俩就能过关？她在那深深的府宅大院里，又不知经历了怎样的血雨腥风。
“你说是不是风水轮流转。才过了多久，想不到，现在的风向就又转到你们司衣房那边了！”映雪拉着她，热络地道。
重回宫闱，意味着再度卷入斗争和绞杀，也代表着，她要披荆斩棘，走过那些常人难以承受和估量的路。而将来的路还很长，很有可能有来无回，一个不慎，更可能成为某人某事的牺牲品。
当初是钟司衣将芣苡下嫁宦官，用剥离出宫，来惩罚她的吃里爬外，现在芣苡回来了，摇身一变成为三品总管夫人，而一度覆雨翻云的司衣房掌首，却已经被驱赶离开。
或许，即便当初她吃里爬外，可对钟漪兰，也是像对待长姐一般崇敬和仰慕的。只不过，当最初的依赖被野心一点点吞噬，背叛，便成了最终的发泄和宿命。
桃枝的脚步晃了一晃，好半天，她才意识到映雪口中这个所谓天大的消息：
风里，夹杂着残花之气，芬芳馥郁。
厚重的轿帘里，传出一道慵懒的女音。
造化弄人。可这样回宫的女子，懂得内敛和谦卑，学会审时度势、能屈能伸。不像当初那个小小的内局典衣，既无家世背景，又无人脉，只知颐指气使，却无论如何都得不到升迁。
抚安殿的宫婢微笑着点头，“司衣房办事，一向是没有差错的。”
可死了，就一了百了，意味着世间一切再与之无关。
等车夫驾着马车经过宣政门，顺着东面廊道一直走，过几道玉苑亭阁，眼前就能见到一片新开辟的花坞苗圃。
“宫里头一贯多是非，与其记挂着，反倒不如被忘了。就如你这次回宫，是很多人都不曾想到的。”
这日冷风过后，殿前凋落一地残叶，给宫城平添了几许萧索之意。
宣政门两侧把守着身着甲胄的兵丁，照例拦下马车进行盘查。车夫勒住缰绳小心翼翼地将马车停住，谨慎的模样，不敢惊动车内的人一分一毫。
“塞翁失马，焉知非福。”
桃枝愣了一下，忽然想起最近在宫人口中风传的消息，想起，那个花白胡须的老太监赵福全——历经几十年而屹立不倒，这么多年一直四平八稳地供职内侍省，很有威望。可在此次内侍监的官职提拔中，同为备选的内常侍太监里，还有一个李元，明光宫的人，太后亲自保举的宦官。赵福全能够打败李元，在花甲之年再一次青云直上，果然很厉害。
所以同为典级女官，映雪在昭阳宫这些大宫婢面前，却是游刃和随意很多。
其实早在朝霞宫鼎盛之时，宫苑百里，尽是芳菲。昭阳宫又曾嘱命在宫城西南角大兴土木，建造浣花阁和琼月台，以作凤主四季赏花之用，然而当年规模浩大的皇家工程仅仅持续了一年时间，就被搁置下来。而在不久之前，宫闱局却又接到了命令——重新修建。
韶光抬眼时，恰好看到她脸上那一抹来不及掩藏的哀恸和悲凉，不禁就想起前不久在福应禅院的祈福之行。那时，太后布的通天棋局，算计着兵权、算计着子嗣、算计着凤位，不想到头来赔了夫人又折兵。然而，盘上的很多棋子却都成了牺牲品，像被羁留在福应禅院里的宫人，还有那些被直接驱逐、永不录用的女官，譬如钟漪兰……
“无论是卑贱的奴婢，还是尊贵的妃嫔，一旦身处在这高高宫墙后，就再也容不下许多感情与真心。”韶光扶着她的手腕，冰凉的指间，传递着寒沁的温度，“既然已经在这里，是否值得，会不会后悔，已经不重要了。重要的是能不能走下去，如何走下去。”
妇人踏着满地花叶，寻到熟悉的路径，施施然走进花圃的深处。
桃枝却更加费解，“我该知道些什么……”
昭阳宫和明光宫主殿之侧，是刚刚筑好的翔鸾阁和栖凤阁，雪白的大理石廊道和基石宛若一条条银蛇纵横蜿蜒。青白石底座饰以华美的彩绘，隔墙和游廊将两侧的边道隔开，显露出通阔的龙尾道，以及镇守在基石之上的吉祥瑞兽，威严而安静。
若不是当初妄图取而代之，她还会是司衣房里嚣张跋扈的女官，被钟漪兰纵容着、管护着，荣享权势，即便后来出了宫，如果能够安于室的话，或许就会做个富贵娘子，在赵福全的庇护下，一世衣食无忧。
芣苡这样望着，恍然间有些怔愣，准备多时的话半晌都没有道出，只像是不认得了。
跟随的奴婢打发了赶车人，自己也跟着一并离开。掀开隔帘走下来一位宫装丽人，身着洒金百蝶穿花绢裙，银丝翠罗绣履，略显消瘦的面庞，傅粉施朱，发髻间金簪金带，尤其是额前佩戴着的一道纯金华胜，显贵无双。
映雪瞧见桃枝还没反应上来，不由跺了下脚，道：“你还真是两耳不闻窗外事呢。赵常侍从太监掌事变成太监总管，其家眷就有资格一并搬进宫城，跟着荣享品阶和封赏了。那赵总管新纳的夫人，不正是原来你们司衣房的人吗！”
她是个一贯孤僻的女官，从不曾跟同僚有过多接触。瞧见是司设房的掌事时，就更加茫然，她不记得什么时候跟正当红的宫人如此熟络。
当朝阳的第一道光辉投射在宫城内苑，熹微的晨光下，宫墙内星罗棋布的殿宇和楼阁，鳞次栉比的琼台和廊苑，开阔明朗的碧塘河渠——宛若揉碎的梦境，都呈现出一片破碎的金波。
辰时，一辆马车缓缓地驶进宣政门。
“离开这段时日，在宫外过得可好？”
韶光顿住脚步，保持着背对的姿势，而就在离她不远的那株梅树下，一袭洒金百蝶绢裙的女子，面朝着她离去的方向，双挽手，恭然敛身，执宫中最高规格礼。
在距离殿前百米处，便是宣政门，宣政门左右是横贯式的宫墙，墙殿之间形成巨大的庭院。紫宸殿就位于宣政殿的北侧，称为内朝，群臣即是在此朝见皇帝，称为“入阁”。因此能直接从宣政门而进，代表着无与伦比的尊荣，普通的臣子和宫人都不允许从此处经过与逗留。
此时，尚寝局的宫人正从抚仁殿的侧殿退出来。其中一人是司设房的女官映雪，眼尖儿地瞧见丹陛上的宫人，笑着招呼了一声，“桃枝，碰见你正好！我可是有一个天大的消息要与你说呢。”
原是梅园旧址的地方，早年闺阀鼎盛，这里数百亩梅林连绵不断，宫粉、照水、星湖、玉蝶……各色名贵梅品繁多，又尤以瑞雪白梅为最。每年宫城梅花盛开之时，一段最灿烂明媚的小径上满是纯白的花瓣，似是冰雪天上来。
在寻觅驻足的同时，她端起手，朝着那芳菲丛中递去一抹足够高贵的笑容。
她们冲着桃枝略一点头，算是行礼。
把守兵丁一见，面容肃整，即刻予以放行。
风，在宝蓝色的宫裙上掀起了一道涟漪。
“会不会后悔呢……”
宫里的人因此都说，中秋节大肆庆祝而冲撞独孤皇后阴魂之事让太后心里难安，才会在过了这么久之后，做出些许补偿。
过往种种宛若前尘，此时此刻，站在此地，就如黄粱已熟、大梦方醒。一切都显得不真实。
“你说赵常侍一贯喜欢温顺的女子，尤其嗜好女人给他洗脚，真的让我受益匪浅呢……”芣苡垂着眼睫，私语一般低声轻喃，“知道吗，每日用蜜膏浸泡过的手，香滑而柔软，抚摸在脚背和脚趾上，一寸寸将其熨帖得通透。自打进府，他总是夸我的手指生得漂亮，最合他的意。”
桃枝闻声，有些莫名地望过去。
岂能甘心呢！
“什么风向？”桃枝迷惑地看着她。
但这毕竟是内侍监的事，跟宫闱局有什么关系……
芣苡说罢，将一双手搭在纯雪绸帛上，十指舒展，宛若绽放的玉兰花。
不是没有想到过死。
韶光看着她，一贯清冷的眸里，涌出淡淡的无奈和苍凉。
“可是到了吗……”
冬意渐浓，汉白玉基石上散落几片凋零的花叶，细芬幽然。
“再世为人，总要有所长进的，不是吗？”芣苡伸出手，摘下一朵红蕊腊梅，轻薄花瓣，柔嫩得仿佛能掐出水来。
葭月，仲冬刚至。
天气渐渐由凉转寒，宫里面的花树在几场霜冻之后，几乎凋零殆尽，只剩下耐寒的几株，保持着深绿葱茏，硬是挺了下来。
过了段时日，宫城中又新开辟出几方园林，只为栽种前几月由江南进贡而来的各色花卉。那些皇家御用花匠为此绞尽脑汁，终是建造出了几座琉璃花房，不仅精巧华丽，而且具有保暖的作用，诸多名贵花品因此都得到妥善的栽植。
“都是刚刚新制好的，以作换季之用。司衣房赶制两月，还好没有耽误时辰。”
芣苡拿着绢帕，低头掸了下裙裾，“听说，我离开的这段时日，宫里面好像是发生了不少事。”
“我该跟你道声‘恭喜’……常言一人升迁，封妻荫子，想来如今你也不差的吧。”
五个月。
司衣房的宫人抱着崭新的挂缎和披帛，顺绮贞门而入，穿过殿侧绵长的廊道，到达雪白大理石铺就的殿前广场。步之所及，即见广场尽头的一座气势壮阔恢弘的宫殿，四壁铺砖，飞廊高阁，龙尾道威严而壮观，即是宫城中最尊贵的殿宇——昭阳宫。也是她们要去的地方。
芣苡回宫了。
“是啊，焉知非福……这话用在我身上，真真是再恰当不过了。”芣苡挑起唇角，自嘲地淡笑，“当日离宫，你曾与我说必有再见之日，我根本不信。而今回来了，倒更是有些不敢想象。凡夫常说世事难料，而智者往往一语中的。你们这些所谓的老人啊……”
韶光望着她片刻，“在宫外的这数月，你变了很多。”
桃枝领着宫婢步至殿前，早有近侍宫婢们在丹陛上伫立，身上穿着清一色的胭红棉缎裙，环佩簪饰，一个个皆笼罩在晨曦的明光里，一派尊崇。
“桃典衣。”
此刻阳光迷离正好，在花叶间反射出璀璨晶莹的光泽，角度也恰到好处，一瞬间的光晕折射，在那张侧脸上勾勒出一脉艳丽至美的弧度。纤尘不染的宝石蓝宫裙，将整个人凝练成梦境中的谪仙，冰雪之姿，凛冽逼人。
芣苡闻言，扯唇淡淡地笑，“可不是嘛，自从接到任命，几日来府苑的门槛都快被踏破了，这还不算赏赐和贺礼。只是，钟司衣已经不在宫里了……再怎样风光的场面，她都看不到了……”
时光如斯飞逝，一转眼，她与大太监对食已有小半年了。
芣苡猛然抬眸，刹那间，眼底有无数的情绪呼啸而过，须臾，却是轻笑着摇头，再摇头，“我不甘心被摆布，所以拼了命地往上爬，然而高位者只一摆手，就轻而易举地将我打回原形，任我再怎么屈辱难受，也没人会给予半分怜惜同情。当时我就明白，想要出人头地，想要生杀予夺，就必须杀出一条血路，凌驾于他人之上……只是韶姑娘，你是否也像我一样，有时会想，如果过去的某一环发生点滴变化，现在的自己，就会是另一个模样……”
“没有成为姑娘的对立，何其庆幸。奴婢……多谢姑娘栽培。”
韶光口音细细。
桃枝很是恭和，赶忙也朝着面前为首的一名宫婢恭然颔首，而后给身后的婢子示意，将缎料抱进抚安殿中。
“韶姑娘！”
韶光注视着她的手指，镶金嵌玉的戒指和套环，佩戴得满满，然后想着这双手伸进盛满热水的铜盆的样子。盆里，还放着一双皮肤褶皱萎缩的脚，可能脚指甲都是黑的，脚骨畸形，脚跟上的皮皲裂得如同一张张咧开的小嘴。
马车驶到花圃外，便停了。
“一别小半年，姑娘别来无恙。”
韶光走出花丛，面前一身显贵、仪态雍容的女子，比起在宫里时的瘦弱伶仃，脸颊和身子明显都丰润了些许。大抵是府苑中的水米养人，眉梢眼角的盛气凌人也敛去几分，取而代之的，是难得的端雅和温静。终究是嫁为人妇了。
“回禀夫人，前面是紫宸殿，已离着花坞不远。”
“就是内侍省的官职调度啊。”映雪言罢，脸上露出几分羡慕之色，“要知道，局里的赵常侍刚刚得到了昭阳宫的破格提拔，从原来的内常侍直接升任为内侍大总管了。现在就算是太后身边的红人李元大常侍，都要敬他三分呢！”
这时，芣苡忽然在后面叫住她。
芣苡倏尔回神，不由慨叹地摇了摇头，跟着笑起来，“真想不到，第一个问我这话的人竟然是你。”
“你回来了。”
司设房隶属于尚寝局，掌床帏茵席、洒扫张设之事，依腰牌可常出入昭阳宫，算是内局里位分较高的。而自从福应禅院的祈福一役，明光宫掌事女官哀萃芳倒台、宫正司领首谢文锦略有失势之后，尚寝局的掌事师兰言开始深得太后青睐，尚寝局的地位也因此跟着提升。