第四章
为了和傅说见面，武丁逐渐表现出自己对建筑的喜好来。他亲自制作图样，要在大辰的西北面、洹水南岸建造一座雄伟的宫殿。对于君主的这种要求，尹、臣和巫人们都没必要也不愿意反对——一个沉迷于狩猎和建筑的君主，总比一个沉迷于政治和军事的君主，要来得安全多了。
版说世代作为王室的版吏②，偶尔也能混上个版正，因此就自然而然地以版为氏③了。版说本人的长相非常怪异，塌鼻梁、宽嘴巴，尤其背后丘山坟坟，竟然是个驼背——因此时人都说他象鱼，那背上还耸着高高的鱼鳍呢。
“左边是鼍龙，右边是大鼋，小人夹在中间，逃也不敢逃，只好再缩回头去。好在这两个畜牲似乎并不在意小人，只是互相怒目而视，然而各自忌惮，谁也不敢抢先动手。小人伏在芦苇丛中，半身浸泡在水里，这两个畜牲若是不走，我也迟早冻死……”
兽育却不懂傅说的意思，还擦一把额头的冷汗，长舒一口气：“好险哪，若是那两个畜牲发现了你，你就性命难保啦。”傅说正要他这样愚蠢地帮腔，“哈哈”一笑回答说：“其实它们早就发现我了呀，只是它们都不把我放在眼里。”
“小人喜欢捞鱼，这里往西不远，有洹水的一条小支流，水浅流缓，两岸都是芦苇。昨日小人听说我王今天将要莅临，就在工作完毕后，下水去捞些鲜味，准备晋献给我王。我看到一条很大的鲤鱼，正满心欢喜地潜伏在芦苇丛中准备捉它，突然水面一阵波动，一个巨大的身影出现在面前……”
『⑤“黿”音圆，是指鳖（甲鱼）。』
傅说的口才很好，很会讲故事，原本平常的一件事情，到他嘴里就变得一波三折，紧张刺|激，何况这个故事并不平常，他又编造了整整一夜。武丁被吸引住了，一边贪婪地吃着碗里的肉，一边盯着傅说那张不断开阖的大嘴巴。只听傅说继续说道：
兽育听得目瞪口呆，武丁却低下头去只顾吃肉，连眼角都不再瞥傅说一下了。然而傅说心里很清楚，君主不仅把每一个字都听进去了，并且每一个字都在内心仔细咀嚼过。他笑一笑，甩出最后一个包袱：“小人实在慌了，急中生智，从水底摸了一块泥巴，大着胆子，往那两个畜牲中间扔过去。‘扑通’一声，那两个畜牲都道对方出了手，立时扑到一处。整片水面波涛骤涌，鲜红泛起，不到一顿饭时间，那两个畜牲竟然双双战死，翻起了白肚皮来！”
然而外貌的丑陋，恰和内在的满腹经纶形成反比。版说是早有贤名的，他仁慈、慷慨，并且总是凭藉自己超群的智慧，帮助他人解决一些看似完全无可奈何的事端。就这样，他的名声越来越大，终于传到了兽育的耳中，并由兽育推荐给武丁。后来武丁尊版说为自己的师傅，就如同大乙尊伊尹为自己的师傅一样。为了和宗室的父师、少师等职务相区分，版说此后就被人称为“傅说”。
『①“夏后”，即夏朝的君主，后字最初的含义与王相同。』
兽育引傅说觐见了武丁，对他说：“说啊，听说你见多识广，一肚子都是有趣的故事，王特意要来听听解闷呢。”傅说赶紧恭敬地回答道：“我听说失去语言能力的人，往往也会逐渐失去听觉，但他的视力却会因此大为进步，纤毫毕见。我王张开尊目，东到大海，南到大江，西到岐山，北到阴山，哪有什么看不见的，怎么还需要小人来讲述自己那些粗浅的见闻呢？”
『②“版”是夯造土砖的框架，版吏即分管建筑事务的小官吏。』
“……当时小人真吓得魂飞魄散，原来那巨大的身影不是别物，乃是一只成年的鼍龙④！小人猫在芦苇丛中，一动也不敢动，生怕鼍龙张开血盆大口，要了小人的性命。还好，那鼍龙的目标看起来并不是小人，它目光炯炯，盯着另外一个方向。小人大着胆子从芦苇丛中探出头来一看，原来在鼍龙的对面，恰好浮着一只大鼋⑤。
然后，武丁就借口亲自监工，带着兽育和其他一些亲信，来到了筑版工地。初次见面的时候，傅说在工地旁架起了一口大锅，正在熬煮着什么食物，武丁隔着老远，先吸吸鼻子，觉得这种肉香非同寻常。
『④“鼍”音驮，鼍龙是指鳄鱼。』
兽育听到这里，才长出了一口气。傅说笑着说：“小人不费吹灰之力，拖了两个畜牲上岸来，煮这一锅异味，今日晋献给我王。这种机缘，百年罕见，鼍鼋同煮，我王别处是喝不到的呀。”
版说出自有易氏，那可以说是商人有记载的第一个征服的氏族，上甲通过这次征服，不但报了父亲祖亥之仇，还掳得上万名奴隶，开始向夏后①的权力发起挑战。这些有易氏的奴隶，因为臣服年代实在太早，逐渐也归属为夷人了，并且大部分都早已摆脱了奴隶的身份——如果连有易氏还不能成为多众的话，那天下的多众也实在太少了。
武丁用三枚手指撮起一小块肉来，尝了一口，果然鲜美异常，欣喜得他差点要开口讲出赞美的话来。他用目光询问傅说，这究竟是什么肉？傅说笑着回答说：“小人得到这肉，本身就是个有趣的故事呢……”
武丁不说话——他已经快三年都没有开过口了——兽育则催促傅说别尽管说一些奉承话，快给君主讲故事。傅说盛了一碗大锅里煮的肉，递给武丁说：“我王每日鼎食，大概看不起这些乡下食物，但并非小人夸口，这种食物在王宫里也未必吃得到呢。”
『③“氏”代表着男性的阶级地位，上古男子称氏，女子才称姓（代表氏族血缘）。』
武丁点点头，把已经舔得干干净净的肉碗递还给傅说，然后翘起了大拇指——这也许是在夸奖肉味鲜美吧……
武丁会意地笑笑，他知道傅说编这段惊心动魄的瞎话究竟是什么用意。巫人为了保证神权而努力限制王权，但王权的受益者并非只有君主一人而已，尹、臣等各级世俗官员，还有那些王亲宗室，本身也作为王权的一份子，与巫人之间蕴藏着种种矛盾。最近因为武丁这一无权君主的存在，使得争夺权力的矛盾逐渐表面化了。